新发现的85颗系外行星与恒星的距离可能正好达到可以维持生命的温度。据报道，这项新研究由华威大学天文学和天体物理学系的博士生费斯（Faith Hawthorn）领导。她表示，发现宜居行星的情况相当罕见，需要一套非常具体的宜居性条件，并且需要未来的工作来证实这一点。迄今为止，已发现了 5000 多颗系外行星，但仍不确定哪些行星存在外星生命形式。
NASA 于 2018 年发射的凌日系外行星勘测卫星 (TESS) 。
费斯博士和同事使用 NASA 于 2018 年发射的凌日系外行星勘测卫星 (TESS) 来监测天空中最近恒星亮度的变化。
很多天文学家通过TESS数据寻找“凌日”——星光的周期性减弱，表明一颗行星正在穿越并短暂阻挡了其恒星的光线。
凌日是指一颗行星飞越时短暂阻挡了其恒星的光线。使用凌日法，专家不仅可以找到行星，还可以推断出它们的某些细节，例如它们的大小以及绕恒星运行的时间。
系外行星绕轨道运行的时间可以反过来揭示该行星与其恒星的距离，因为绕轨道运行的时间越长，它必须经过的距离就越长。
一般来说，如果一颗行星与恒星的距离与地球与太阳的距离相似，科学家可以合理地认为它不太热也不太冷，因此可能适合居住。
不过，费斯博士和同事对这些新系外行星仍有很多不了解的地方，包括与恒星的确切距离。
她表示，对这些系外行星的继续研究还有很大的空间，可以更多地了解它们的确切轨道周期、它们是否有卫星以及它们到底是由什么构成的。
与 TESS 项目迄今为止发现的大多数系外行星相比，这85颗系外行星的轨道周期更长，因此温度也低得多。
科学家们之所以知道这一点，是因为在给定的研究期间，这些行星仅绕恒星运行两次，而不是像TESS之前发现的系外行星那样绕恒星运行三次。
初步估计显示，85颗系外行星绕其主恒星运行一周的时间为20 至700天，而TESS观测到的大多数系外行星的轨道周期仅为3至10天。
研究小组承认，在这85颗系外行星中，有60颗是全新发现的，另外25颗也是其他研究团队使用不同搜索技术在TESS数据中发现的。
现阶段它们仍需要NASA明确确认为系外行星，但研究人员希望通过未来的观测来实现这一目标。
NASA将已确认的系外行星定义为“已通过两种或多种发现方法验证的行星”。
目前已经发现并确认了超过5500 颗系外行星。据悉，自1992年第一颗系外行星发现以来，截至2024年1月，已发现并确认了超过5500 颗系外行星。
根据NASA在线系外行星数据库，其中1912颗系外行星像海王星，1772 颗是像木星这样的气态巨行星，1679 颗是超级地球，199 颗是岩石行星。
但NASA强调，这只是银河系中所有行星的”一小部分”，银河系的行星数量可能达到数千亿。
文/南都记者 陈林