据美国全国广播公司（NBC）、《华盛顿邮报》当地时间1月9日报道，美国沃尔特·里德国家军事医疗中心当天发布声明称，奥斯汀在去年12月被诊断出患有前列腺癌，并在接受微创手术治疗后出现并发症，这些并发症导致其在今年1月1日住进了重症监护室（ICU），直到目前仍在医院接受治疗。
此前，多名知情官员就已透露，在中东局势严峻之际，奥斯汀被送医治疗一事对白宫“捂”了三天之久，拜登直到1月4日知晓这一消息，这令白宫方面“感到震惊”。然而，美国白宫国家安全委员会战略沟通协调员约翰·柯比（John
美国国防部长奥斯汀 资料图 图自视觉中国
位于美国马里兰州的沃尔特·里德国家军事医疗中心，是一家军事医院，也被称为“总统的医院”。该医院医生约翰·马多克斯（John Maddox）和格雷戈里·切斯纳特（Gregory Chesnut）在五角大楼的一份声明中披露，奥斯汀于去年12月在常规筛查中被诊断出患有前列腺癌，并在全身麻醉下接受了切除前列腺的微创外科手术。
医生称，虽然癌症发现得很早，手术也很顺利，但奥斯汀1月1日出现了恶心，腹部、臀部和腿部疼痛等并发症。声明说，他被诊断出患有尿路感染，进一步的评估确定腹部积液损害了他的小肠功能，促使医生用管子通过他的鼻子引流出胃里的水。1月2日，奥斯汀被转移到ICU，医生对其进行了“密切监测和更高水平的护理”。
“他（奥斯汀）在住院期间病情稳步好转。”医生称：“他的感染已经消失，（病情）继续取得进步，我们预计他会完全康复，尽管这可能是一个缓慢的过程。在住院期间，奥斯汀部长从未失去意识，也从未接受过全身麻醉。”
据报道，就在这份声明发布的几小时前，白宫方面才刚刚得知此事。
美国白宫国家安全委员会战略沟通协调员柯比1月9日表示，虽然白宫在1月4日就被告知奥斯汀住院治疗的消息，但在此之前，包括拜登在内，白宫没有人知道奥斯汀患有前列腺癌。官员们说，拜登是由白宫幕僚长杰夫·齐恩茨（Jeff Zients）告知这一消息的。
此外，柯比表示，白宫也不知道奥斯汀在去年12月22日接受前列腺切除术时，将其手中的权力移交给了美国国防部副部长凯瑟琳·希克斯（Kathleen Hicks）。
在同一天的新闻发布会上，五角大楼发言人帕特·莱德（Pat Ryder）对记者表示，奥斯汀“恢复良好，精神状态良好”，美国国防部将每天发布有关他病情的最新情况。莱德说，他还没有和奥斯汀交谈过，也不知道他为什么没有更早地分享病情细节，但莱德称，前列腺癌及其治疗是“非常私人化的（事情）”。
五角大楼发言人帕特·莱德主持1月9日新闻发布会 图自美国国防部网站
虽然奥斯汀的病情似乎已经逐渐稳定，但有关其隐瞒入院所造成的风波仍在继续。
据美国《国会山报》1月8日报道，来自蒙大拿州的强硬派共和党众议员马特·罗森代尔（Matt Rosendale）计划对奥斯汀提出弹劾决议，前总统特朗普、众议院共和党会议主席埃莉斯·斯特凡尼克（Elise Stefanik）等知名共和党人也喊话奥斯汀下台。
五角大楼则表示奥斯汀无意请辞，白宫也称总统拜登并不寻求罢免他。据美国“Axios新闻网”1月8日报道，目前为止，还没有民主党人要求奥斯汀辞职。但有来自包括党内高层的声音提出尖锐批评，敦促国防部提高信息透明度。
1月9日，柯比也再度重申，拜登仍然关注于奥斯汀的康复情况，并希望他能尽快回到五角大楼。
“我们都希望他一切顺利。”柯比说：“我的意思是，很遗憾，这是一种影响数百万美国男性的疾病，尤其是在生命的这个阶段。关键是早期诊断，你们知道的，早期筛查，我想我们都将从过去的一周中学到很多东西，我希望每个人都能吸取的教训之一是早期筛查的价值。”
奥斯汀现年70岁，退役四星上将，经拜登提名于2021年1月成为美国首位非裔防长。Politico提到，奥斯汀以注重隐私著称，经常避开聚光灯，不愿定期与媒体交谈。
不过，美国有线电视新闻网（CNN）和美国全国广播公司（NBC）指出，延迟四天公布奥斯汀住院的消息，打破了五角大楼以往的先例。奥斯汀既是拜登内阁最关键的成员之一，也是军方的文职领导人，这使其成为美国家安全机构中最重要的角色之一，特别是在目前美军面临中东日益紧张局势之际。