据帕特·莱德的声明，奥斯汀近期完成过一次选择性手术，后因出现并发症于1日晚被送往沃尔特·里德国家军事医疗中心。“他恢复得很好，预计今天（5日）能恢复履行所有职能。”
莱德向美国有线电视新闻网（CNN）介绍，截至5日下午，奥斯汀仍留在医院，目前还不确定他何时出院。
当被问到该消息为何发布于奥斯汀入院4天后，莱德表示，“情况不断变化，我们必须考虑许多其他因素”，包括医疗问题和个人隐私问题。同时，五角大楼拒绝对奥斯汀是否一度陷入昏迷或危急状态作出回应。
莱德在公开发表的声明里特别强调，在任何时候，如有需要，国防部副部长都准备好代为行使防长职权。
美防长奥斯汀 资料图/视觉中国
五角大楼新闻协会在写给莱德的信中，指责该消息的发布“远远低于其他联邦部门在高级官员接受手术或暂时丧失行为能力时一贯的披露标准”，并强调公众有权了解包括总统在内的高级官员何时住院、何时接受麻醉等。
奥斯汀现年70岁，退役四星上将，经拜登提名于2021年1月成为美国首位非裔防长。
CNN称，他既是拜登内阁最关键的成员之一，也是军方的文职领导人，这使其成为美国家安全机构中最重要的角色之一，特别是在目前美军面临中东日益紧张局势之际。
据报道，奥斯汀住院以及该消息延迟4天发布的背景，是美国正在面临的一系列海外国家安全问题，包括驻中东美军频繁遇袭、美军舰艇拦截也门胡塞武装的导弹以及俄乌冲突和巴以冲突。
在奥斯汀住院期间的1月4日，美军在伊拉克首都巴格达对一“亲伊朗民兵武装”领导人发起空袭，造成包括该领导人在内的2人死亡。
莱德称，奥斯汀在住院之前便批准了这一行动。