“她（萧美琴）在美国三年一事无成。一点作为都没有！从进口食品，还有疫苗及武器采购，她可以说对美国的商业或政界唯命是从，根本没有以台湾的立场跟美方bargain（斡旋），一点成绩都没有。”
这是来自美国北美台湾移民非政府组织 （NGO）“北美台湾同乡联谊会”（TBAA 联谊会）的王维的说法。住在北加州的王先生1980年代在台湾大学毕业便赴美留学，随即在美国从商，家人也都移民美国。虽然人在海外，但他与联谊会对台湾政治一直都很关注，他也曾担任台湾行政院“侨委会”的侨务委员，目前还是该会2012年成立的另一非营利组织“草根外交委员会”（Grassroots Diplomacy Council ）的核心成员。
不过，这厢王先生对蔡英文主政下的台湾外交表达批评，那厢则有一群“台派”（立场支持台湾本运动及主权独立）的“台美人”（Taiwanese Americans）正在强力动员，为今年大选总统候选人赖清德及副手搭档萧美琴拉票。去年夏天，“海外信赖台湾后援会”在北美组成，成立大会有近千名台美人参与。该后援会召集人樊丰忠医师告诉BBC，萧美琴担任台湾驻美代表，台美关系越来越好，“连国民党人都没有批评”。他又说，自己与赖清德相识多年，赖先生是个清廉且台湾认同清晰的政治人物，因此会将手中的票投给后者。
不同立场的台美人团体在美国发展数十年，随着美国政党轮替以及对华对台政策的变化，他们多年来分成宣扬台湾本土文化、支持台湾主权独立的“台派”，以及“反台独”并坚守国民党创始人孙文“三民主义”的“中华民国派”。双方虽政治立场迥异，但同样策略性地与美国政坛往来，时常游说国会议员及智库，提出对台湾本土及台湾移民友善的政策。他们的游说成果，也慢慢积累成政治实力，这些团体也因此成为台湾各政党需要合作的对象。
观察此议题，美国圣汤玛斯大学（University of St. Thomas）国际研究讲座教授叶耀元接受BBC采访时表示，严格来说，台湾移民针对统独议题的变化，与台湾社会的变迁是连动的。“老一辈统独两派分立；年轻一代的台湾移民不支持统一，但不代表他们就支持绿营（民进党）。”同样来自台湾的叶教授补充解释称，这几年来因为美中关系跌宕，怀抱两岸统一、或怀抱“大中国情怀”的侨团就相对比较安静。
图像加注文字，台湾同乡联谊会拜访台中市府。
泾渭分明的“中华民国派”与“台派”
根据皮尤研究中心(Pew Research)2021年的调查，至少有约69万“台美人”（Taiwanese Americans）生活在美国。移民美国历史超过半世纪，随着台湾民主政治发展及两岸关系变迁，台湾移民在地缘政治及美中台三角关系演变的过程中，分化为“台派”与“中华民国派”。
根据公开资料，北美老牌的三大侨社分别是中华会馆（CCBA，又称中华公所）、台湾同乡会（TAA）以及台湾同乡联谊会（TBAA）。其中，“中华会馆”成立于1882年，最先由清代中国移民（华侨）组成的社团，分布在旧金山及芝加哥等地。中华会馆过去坚定支持中华民国，但现在情况有一些变动，内部有会员转向支持中华人民共和国。“台湾同乡联谊会”被视为立场亲蓝的侨社，1978年成立。该会强调“中华民国”及“反台独”，倾向自称为华人。而1970年成立的“全美台湾同乡会”则被视为“亲绿”的侨社，以抵抗台湾蒋家威权体制起家，并强调“台湾”主体意识，多数成员自称为台美人，也普遍使用台语。不过，根据一些北美侨胞说法，也有一些人因为私交或各种需求，具有不同会籍，或往来不同会馆。
图像加注文字，支持萧美琴（中）的“台美人”去年在华盛顿机场为其送行。萧美琴是台湾大选中民进党总统候选人赖清德的搭档。
在美台派的许多成员及组织，以台语为内部主要沟通语言也有人参加台语教会，也有台派组织推广台语教学及原住民文化。许多活动上，他们高唱知名的台语歌“伊是咱的宝贝”（他是我们的宝贝）。这首1990年代初期出版的台语歌，因缘际会成为2004年台湾总统大选前夕，民进党与独派团体，为了抗议北京制定《反分裂国家法》举办百万人游行的主题曲。歌曲之后飘洋过海，成为北美台派活动指定高唱的主题歌歌。
至于“中华民国派”举办的许多活动，会员则多半高唱“中华民国颂”。这首歌创作于1978年，美国传出与台北断交时，台湾电视台邀请刘家昌制作的歌曲。歌曲为鼓舞台湾人士气，高颂中华民国是中华民族的正统传承者。之后，这首歌也成为海外“中华民国派”组织的主题歌，在许多场合上，人人手持国旗，尊崇孙文及“三民主义”。
他们做过什么
樊丰忠医师说，“台派”中有许多人在1970年代开始，在美声援台湾的“党外”运动人士，援救在台政治犯，反对当时的戒严体制，并在80年代协助民进党创党。
“中华民国派”则有些人是在1970年代抗议美国与北京建交，有些人参与“保卫钓鱼台”运动，之后定居美国。这些在美成家立业的第一代移民，他们的后代子孙也因为时代变迁，具备台湾与美国两地的身份文化认同。
但即便立场不同，这些海外台湾移民团体同样热衷参与台湾事务。每四年，台湾总统大选开打，各政党的候选人都要到美国拜访“取经”，与美国政界或智库人士碰面，被台湾舆论戏称为“赴美面试”。
但这些候选人到美国，能到哪些重点城市（譬如“一级战区”纽约市或华府）或能够与美国的哪些政客见到面，其实背后都有台湾移民团体背后运作的影子。
图像加注文字，位于法拉盛的纽约台湾会馆，推广台语文活动。
台湾大选支持谁？
以“台派”立场清晰的“台湾同乡会”为例，该会在美国扎根超过50年，许多会员干部后来也各自在美国各地成立新的泛台派团体。
譬如，去年便有许多台美人成立“海外信赖台湾后援会”，为民进党候选人赖清德助阵。该后援会总召樊丰忠医师1970年代移民美国，并在美东行医数十年。他说他观察赖清德数十年，同时也与赖清德及萧美琴二人相识多年，他告诉BBC，自己对二人的政策及清廉很有信心。“台湾这次选举，不能选出立场不清楚，与中国暧昧的候选人。赖清德与萧美琴还是美国朝野能够信任，对台湾本土认同的committment （忠诚）足够，他们是能够继续加深台美关系的唯一选择。”樊医师说。
目前“海外信赖台湾后援会”有上千名参与者，在海外动员亲友返乡投票，或者透过越洋电话打回台湾拉票催票。譬如，纽约法拉盛另一个知名老牌台美人组织“台湾会馆”理事长苏春槐博士以及纽约非营利组织“Keep Taiwan Free Advocate”的副发言人许伯丞等人，都是活跃于该后援会的组织者，他们时而往来美台两地，或者在美国各地举办活动为赖萧两人拉票，后援会还选择在选举前夕组团回台投票，但他们都强调自己是个人名义加入后援会，自己原本所属的社团，对台湾各政党发展没有偏好。
不过，以苏春槐教授为例，他经常出席声援“赖萧配”的活动，一直受到台湾媒体关注。苏教授多年来活跃于台湾移民社群，且他的女儿苏姿丰（Lisa Su）目前是目前美国超微半导体（AMD）董事长，与苏家的与另一位亲戚，辉达（Nvidia）公司掌舵者黄仁勋 （Jensen Huang）是掌握全球AI半导体产业发展的重点人物。
至于国民党总统候选人侯友宜，在去年访美便拜会了“台湾同乡联谊会”并获得不少成员支持。王维说，联谊会成立的背景是在1970年代末，美国宣布与中华民国断交并转向与北京建交时，在美的台籍留学生十分关切中华民国前途，因此成立该组织关注台湾事务。该会数十年来在全美，除了为台湾移民举办联谊及服务活动之外，许多成员同样热衷台湾政治。台湾前总统马英九及现任国民党主席朱立伦等人，过去在美求学期间都活跃于该联谊会。
有关此次台湾大选，王维告诉记者，联谊会从未要会员表态。但他也强调，在这几组候选人当中，只有侯友宜及赵少康国家立场及认同清楚明白：“他们反台独，认同中华民国立场清晰，我认为，当总统，国家认同方向是最重要的，政策那些还是其次。我们联谊会成员上百人要回去投票，不用特别问就知道我们要支持谁。”
王维告诉BBC，该联谊会一直以“反台独及反共产专制”为核心价值，因此与国民党关系不错，但该会绝非国民党的附属组织。王维并强调，联谊会反对“共产专制”立场同样坚定。他说，在1989年“六四事件”发生后，联谊会出钱出力声援中国民运，并亲自接待许多民运人士，协助他们许多人在美安顿。他因此反对联谊会被“抹红”：“我们多年前也受邀到大陆交流，并与一些官员交换意见。我们当时都很直接表达我们捍卫中华民国的立场……你问我唐人街之前的国旗事件，毫无疑问我们手上是高举中华民国国旗的。”
图像加注文字，国民党总统候选人侯友宜，在去年访美时拜会了台湾同乡联谊会，并获得该会不少成员支持。
“草根外交”与政治游说
近年来，从美国前总统特朗普（Donald Trump 川普）开启美中贸易大战，到现任总统拜登（Joe Biden）入主白宫继续在贸易及半导体产业与中国针锋相对，美中台三角关系出现剧烈变化。此外，台海情势紧张，让台湾议题成为美国舆论关注重点。在此背景下，不同立场的台美人团体，也加紧脚步接触美国政治人物，游说他们提出或支持友台法案及政策。
王维向记者说明，几十年来，他参与的联谊会与美国政治人物，特别是国会议员的往来，一直都很频繁，这也是他们“草根外交委员会”成立后的重点工作，目的是将台湾议题的看法准确传达给美方。不过，他又特别解释，现在他们的新策略是接触一些美国政坛潜在的明日之星，在这些人士成气候前，就先跟他们往来并搭建关系，为未来双方的合作先铺好路。
在美国的非营利组织团体，在对国会议员进行游说之前，会深入研究这些议员关注的问题和他们的观点、投票记录和立场。这能更有助于更有效地定位游说的内容。同时， 透过参与政策活动、参与国会听证会、与政府官员会面等方式，建立与国会议员及其团队的正面关系。譬如，许伯丞就告诉BBC说，以美国众议员为例，每一任期仅有两年，所以基本上是一选上之后，就在准备下一次的选举到来。因此众议员时而在选区举办募款活动，希望获得支持。这些活动也反过来成为各团体与议员们建立关系的重要场合之一。
许伯丞说，譬如，曾有个纽约共和党籍的议员去年举办一场生日募款餐会，当时他与台派团体“福尔摩沙人公共事务会”（FAPA）都有受邀参与。彼时美国众议长麦肯锡（Kevin McCarthy）也前来参加，“当时我们就有过去跟他认识，并邀请他拜访台湾。”
“许多台美人组织从事这种grassroot diplomacy（草根外交），但这其实需要出钱出力，对方才会听到你的诉求。虽然这样，但这就是美国的政治。不过美国对政治献金的规范其实很严格也很透明，游戏规则很明确。”
不管是台派或中华民国派，他们在美国的政治游说工作，也为自己累积政治资本及人脉，因此在台湾境内的政党或政治人物，拜访美国或需要拓展外交人脉时，也需要这些团体的协助或谘询。这些组织，拜访台湾时，一直是台湾总统府及立法院的座上宾，很少政治人物不重视他们。
不过，许伯丞也承认，随着社会变迁，现在招募新人也遇到困难了。他告诉BBC，新的台湾移民如果是初来乍到，适应新生活及工作就很辛苦了，根本没有时间加入社团。此外，因为网路普及，第三代的台美人不认为参与社团有那么重要，独立过生活就可以了：“这不像早期的移民资源少，没有网路，因此需要社团抱团取暖。现在需要有新方式吸引新会员，达到我们上架台湾的目标。”
叶耀元告诉BBC称，早期第一代的台侨，确实比较强调自己是台美人（Taiwanese American），而非华裔（Chinese American），“这当然跟台湾人认同的兴起，还有北京对台湾日渐激进的文攻武吓有关系。但如果是在美国出生的第二代台侨，他们多半认同自己是美国人，对台湾的政治事务几乎没有参与。”