当天上午8点50分，郭刚堂及代理律师到达现场。郭刚堂身穿黑色羽绒服，神色有些憔悴，他感谢大家对他一直的关注，感谢大家对他们这个群体的支持。
通过以下这些时间线回看郭刚堂不同寻常的寻子之路。
1997年9月21日，郭刚堂2岁零5个月大的儿子郭新振在家门口被拐。
1998年下半年，郭刚堂意识到，再在附近寻找很显然已经没有任何意义，他决定骑着摩托车到祖国的各个角落寻找儿子。他带着一麻袋工艺葫芦、两面印有郭振照片的寻子旗，边卖葫芦边找儿子。
2009年6月17日的寻子日记里，郭刚堂记录道：“摩托车一个侧翻把我摔出去约 6、7米远，当时我的第一反应就是双手抱头，只是把头盔前面的玻璃摔碎了，没有伤到头部。”2009年7月6日：“拐弯处，一声刺耳的刹车声突然从身后传来，一辆大卡车在我的身后一个急刹车停了下来……苍天啊，你再一次叫死神和我擦肩而过，一定也是在帮我叫我完成寻找郭振的使命。”
2010年4月1日下午，郭刚堂打算先返回聊城的家，安顿好父母妻儿，检修好摩托车，再次启程。
2011年秋，据新京报消息，山东蒙阴有个跟郭振年纪相仿的孩子是被拐去的，当地警方告知，这孩子左脚和其子一样也有一块伤疤。但最后DNA比对结果是不符合。
2012年，他发起创办了天涯寻亲网，后又注册了天涯寻亲协会，帮助失亲家庭寻找到自己的亲人。在后来的采访中，郭刚堂把拐卖孩子归为五个链条：偷、贩运、中介、买家、合法化。郭刚堂相信，只要大家都不去参与五个链条，拐卖就不会一直那样猖狂甚至终有一天会杜绝。
2014年，郭刚堂又依法登记注册了聊城天涯寻亲志愿者协会，担任首任会长，配合相关部门收集、整理、比对寻亲信息，用寻亲路上的切身经验，为失亲群体免费提供帮助。
2015年，打拐题材电影《失孤》在国内公映，其中的主人公“雷泽宽”正是以郭刚堂为人物原型。在电影《失孤》里，刘德华饰演的主人公有句台词：“15年了，只有在路上，我才感觉我是个父亲。”这基本是郭刚堂对导演彭三源说的原话。郭刚堂说，那些年皮肉上遭受的痛苦更像是赎罪。只有在路上，他才觉得对得起儿子。
2018年12月，郭刚堂被授予“聊城好人”称号。
2019年，在一档电视节目中，郭刚堂说，有一次，在风雨交加的大别山，郭刚堂快到悬崖边时，出于本能地推倒摩托车，手扶住了防护柱，脸却磕破了。他说，看到雨水和血往下淌着，裤管也被扯破了。“我往下看，看不到底，那一会儿我真的想松手。我这一松手，可能所有的苦痛都没有了。我真想问天，为什么丢孩子的是我？为什么我找了那么多孩子，我找一个不是（他）找一个不是（他）……”
郭刚堂说，但他一回头，看到（寻人旗帜上）孩子的照片，心里一惊：“我死了，谁去找孩子？”
漫漫寻子路上，郭刚堂认识了很多同样孩子被拐的家庭，并帮助他们一起寻亲。
2021年2月，网红“拉面哥”走红。郭刚堂也曾主动找到“拉面哥”，希望借助他的热度帮忙寻子。2月28日，郭刚堂在网红“拉面哥”摊位前拉起寻子告示。
2021年7月，被拐24年的郭新振被成功找到，当年拐卖郭新振的一男一女2名犯罪嫌疑人呼某、唐某被抓获。1997年9月，正在恋爱中的呼某、唐某两人在山东同游期间，为图财预谋拐卖一男孩。当年9月21日，两人窜至山东聊城，呼某在汽车站附近等候，唐某外出寻找作案目标，将在家门口独自玩耍的郭新振抱走，随后与呼某一起乘长途车返回河南，由呼某将郭新振贩卖。呼某曾涉嫌参与3起儿童拐卖案，还曾于1988年因盗窃罪获刑三年，于1996年因敲诈勒索获刑8个月。2023年3月19日，郭刚堂的儿子郭新振，在郭刚堂老家聊城开发区举行婚礼。
2023年7月7日，郭刚堂之子被拐案一审由山东聊城市中级人民法院开庭审理。经历近6小时的庭审后，郭刚堂走出法院，他回应法院外等待的媒体说，案件未当庭宣判。郭刚堂表示两名被告人没有任何悔罪认罪，他在庭审中最少哭了三次。
《失孤》原型郭刚堂之子被拐案宣判，被告人呼富吉被判死缓，当庭提出上诉
12月27日上午，电影《失孤》原型郭刚堂儿子被拐案，在山东聊城市中级人民法院一审宣判，经审判，被告人呼富吉死刑，缓期二年执行，被告人唐立霞无期徒刑。
郭刚堂（直播画面截图）
12月27日，山东省聊城市中级人民法院依法对被告人呼富吉、唐立霞拐卖儿童案公开宣判，以拐卖儿童罪判处被告人呼富吉死刑，缓期二年执行，剥夺政治权利终身，并处没收个人全部财产，对被告人呼富吉限制减刑；以拐卖儿童罪判处被告人唐立霞无期徒刑，剥夺政治权利终身，并处没收个人全部财产；同时判令被告人呼富吉、唐立霞共同赔偿附带民事诉讼原告人物质损失人民币50余万元。
法院审理查明，1997年至1998年间，被告人呼富吉和唐立霞以出卖为目的，拐卖李某慧、郭某振、杨某豪、李某豪四名儿童。2001年，被告人呼富吉伙同他人以出卖为目的，拐卖儿童杨某羽。被告人呼富吉、唐立霞以出卖为目的，共同实施拐卖儿童行为，拐卖儿童四人；呼富吉伙同他人以出卖为目的，拐卖儿童一人，二人的行为均构成拐卖儿童罪。法院根据两被告人犯罪的事实、性质、情节，作出上述判决。
郭刚堂向极目新闻记者介绍，宣判现场，呼富吉提出上诉，从始至终没有一点悔改之意；唐立霞当庭认罪。对于目前这个审判结果，他和律师后续还会继续和法院争取，他认为寻子家庭多年以来受到了很大伤害，人贩子不该继续留在人间。
“应该顶格处罚。”郭刚堂说，目前，这个结果他还没来得及和儿子说，对他而言，这次宣判只是一个逗号，不能算是句号，如果还有孩子因为呼富吉作恶，和亲生父母分离，大家应该把目光聚焦这些家庭，帮助这些寻亲家庭找到孩子。