（租房广告牌。图/中国日报网）
自詹姆斯·特拉斯洛·亚当斯(James Truslow Adams)在1931年（经济大萧条时期）创造“美国梦”以来，拥有一套住房一直是“美国梦”的核心。然而，受经济和社会的动荡影响，美国人逐渐不再执着于买房了。
对有些“永久租房者”来说，租房是因为他们没有其他选择。
41岁的希瑟从二十多岁开始租房，如今她和丈夫在俄勒冈州波特兰的一套公寓里已经居住14年了，每月租金为1300美元，其间房东只涨过一次租金。她解释称，当她和丈夫搬进这个社区时，周边一套房的售价大约在25万美元，那时他们想，也许有一天会拥有自己的房子。
然而，当房价持续飙升，而他们的薪资水平却趋于稳定时，他们才意识到，长期租房才是合适的选择。希瑟表示：“我们可以在生活成本较低的城市买房，但我们喜欢住在一个充满活力、适宜步行的地区。”她还称，他俩从小就过着没有经济保障、居无定所的日子，因此永久租房似乎是唯一的办法。
不同于希瑟的囊中羞涩，许多高收入者则能买得起房，但却更愿意加入永久租房大军中。
根据Integrated Public Use Microdata Series(IPUMS)的人口普查数据显示，在美国，收入超过100万美元的租房家庭数量于2022年达到了历史新高，是2017年的4倍多。同时，年收入超过20万美元的租房者数量自2010年以来也增长了4倍。
（2021年12月12日在美国首都华盛顿拍摄的一处待售房屋。图/新华社）
房地产投资商GID在全美各地30个房市拥有并管理5万套大约公寓。该公司表示，他们有将近四分之一住户收入超过20万元。GID的执行长（Greg Bates）格雷格·贝茨说：“以前这种收入通常会买房子而不是租房子，但现在这种情况愈来愈多。”
持续的高利率让很多人因无法接受抵押贷款而选择租房。
37岁的库奇(Alicia Couch)在兽医诊所工作，一家每年总收入12.2万美元。他们一家可以轻松支付佐治亚州道森维尔一栋房子的抵押贷款和首付款，但他们选择住在每月租金2085美元的4居室联排别墅里。库奇说：“不是我们买不起，而是我们不想买，因为我们觉得不值得。”
有些人则喜欢租房给他们带来的灵活性和轻负担。
29岁的艾丽目前住在密苏里州圣路易斯，她表示，她和丈夫选择租房是因为不想被房子束缚，“当热水器坏了或屋顶需要更换时，我们只需打电话给房东，这是租房一个很大的好处。”
在美国，除了房屋维护，房主还可能需要缴纳“屋主协会”(Homeowners Associations, HOA）会费（类似强制性的物业费）、房屋保险费，以及可能不断上涨的财产税费（property tax，即房产税或物业税）等。
以“屋主协会”会费为例，美国人口普查局数据显示，2022年售出的新建单户住宅中约84%属于该协会。美国男子伊诺斯特罗萨（Jewel Inostroza）和妻子2008年在乔治亚州买了一栋房，但每年200美元的HOA会费却把买房喜事变成了一个“恐怖故事”。因为前房主没有结清HOA欠缴的会费，作为新房主，他们必须缴纳欠款、滞纳金和其他罚款。据报道，除数千美元法律费用，这对夫妇已经向HOA支付了约1.2万美元罚款和扣押薪资，但恐怖的是，截至今年8月18日，HOA给的发票显示，他们仍欠近8000美元。
（2022年12月13日，人们从美国纽约一家房产中介的广告旁走过。图/新华社）
这些隐性支出使得买房成为一件成本高负担重的事情。与此同时，很多出租屋如今则具有奢侈的配套软装，加上单户出租房屋的新社区增多，以及愈来愈多出租房屋标榜适合儿童和宠物入住、允许租客对屋内空间进行广泛改造，都使得租房更具吸引力。
耶鲁大学经济学家詹姆斯·崔（James Choi）也是“终生租房者”，他表示，从经济角度来看，目前尚不清楚买房好还是租房好，但仅考虑个人财务的话，未来几年租房会是更好的选择。
首先，房产并非人们所想会一定会带来回报，低买高卖需把握时机，有不少房地产老板正是因为购售房时机不对而使得财富缩水。其次，买房的资金（首付、财产税、维护和保险费用）用于其他投资，可能会带来更多的回报，如放在银行存利息或投资股票。例如，尽管今年3月之前近30年来的房价上涨了5.3%，但标准普尔500指数在同一时期内的回报率为9.7%。最后，随着经济衰退袭近，住房所有权面临风险。虽然股市未来也不一定会上涨，但至少有更多机会获得信息来判断风险，并且股票能轻易买卖，而个人住宅则不然，一旦碰上经济大衰退，房价下跌严重，房屋的出售将是一个大麻烦。
不过，詹姆斯也表示，租房和买房取决于个人，对于许多美国人来说，拥有一套自己的房子不仅仅是投资，更能让他们获得“真正的心理愉悦”，因为他们清楚自己住的地方是归自己的。