据《巴黎人报》（Le Parisien）报道，剑桥大学（Université de Cambridge）的科学家和来自苏格兰、美国和斯里兰卡的研究人员最近在《自然》（Nature）杂志上发表的一项研究结果表明，这些症状是由胎儿产生的一种激素引起的，这种激素是一种名为GDF15的蛋白质。
有些妇女（每100名孕妇中就有1到3名）的这些症状可能很严重。症状被称为妊娠剧吐，是怀孕头三个月妇女最常见的入院原因。威廉王子的妻子凯特·米德尔顿（Kate Middleton）在三次怀孕期间都患有这种症状。
为了得出结论，研究人员研究了在多项研究中收集到的妇女数据，并综合使用了多种方法：测量孕妇血液中的激素、对细胞和小鼠进行研究等。研究结果表明，妇女在怀孕期间恶心和呕吐的程度与胎盘胎儿部分产生并进入血液的GDF15的数量直接相关，也与母亲对这种激素的敏感性直接相关。
研究小组特别发现，有些妇女妊娠剧吐的遗传风险要高得多，这与妊娠期外血液和组织中激素水平较低有关。同样，患有遗传性血液疾病——β-地中海贫血症的妇女在怀孕前GDF15的水平自然会很高，但她们很少或根本不会恶心或呕吐。
“在子宫中生长的婴儿会产生一种激素，而母亲并不习惯这种激素的水平。她对这种激素越敏感，妊娠剧吐病情就越严重，”剑桥大学惠康医学研究委员会代谢科学研究所联合主任、该研究的作者之一斯蒂芬·奥拉希利教授（Stephen O’Rahilly）总结道。他继续说：“知道了这一点，我们就有了如何防止这种情况发生的线索。”
该研究的共同作者、南加利福尼亚大学（Université de Californie du Sud）的马莱娜·费佐博士（Marlena Fejzo）的研究小组之前曾发现了GDF15与妊娠剧吐之间的遗传关联。“我希望，现在我们了解了病因，就离开发有效的治疗方法更近了一步。”