甘肃发生中国近十年来伤亡最严重的地震，许多房屋遭到破坏。 Ng Han Guan/Associated Press
救援人员们使劲把烂泥冻成的两米多高的土堆挖开，它已阻塞了通往被毁村庄的道路。应急车辆艰难地行驶在结冰、受损的山路上。受重伤的人被迅速送往城市的医院，因为农村有限的医疗设施已难以承受。西北部的积石山县发生了中国近十年来人员伤亡最严重的地震后，应急人员在争分夺秒地寻找幸存者、分发援助物资。救援工作在中国最贫困的省份之一甘肃的一个偏远地区遇到了严寒的挑战。
据官方周三公布的最新数字，这场发生在周一午夜的地震已造成至少131人死亡，其中大部分在甘肃，邻近的青海也有少数人死亡。新公布的死亡人数高于一天前的120人，专家们说，由于天气寒冷，救援窗口期比通常情况下短，搜救幸存者的工作已接近尾声。
甘肃省官员在新闻发布会上表示，截至周三上午，已有逾8.7万人被临时安置。从官方媒体发表的图片中可以看到，全县三个主要安置点搭建起了一排排蓝色帐篷，受灾群众穿着厚外套，站在配有移动式充电站的车辆周围为手机充电，或排队领取热腾腾的食物。有些人为了取暖在街头点起了篝火。
据官方媒体报道，地震发生时，积石山县的气温接近摄氏零下20度，当时，一场寒流正在席卷中国大部分地区。积石山地处山区，是农业县，全县主要是小镇和村庄，约有25万人口。根据美国地质调查局监测，此次地震的震级为5.9级，而中国地震局将其测定为6.2级。
中国社交媒体上周三最热门的话题是“#甘肃地震 最糟糕时间最薄弱地方#”。当地周三的气温仍然寒冷，最低温度约为摄氏零下16度。
官员说，这次地震还造成了至少980人受伤，20多万栋建筑物受损。大河家镇是受灾最严重的村镇之一，在这里可以看到救援人员和幸存者所面临的挑战。
一名当地官员告诉新华社，该镇80%以上的房屋现已损毁、不能住人。一名救援人员说，大河家镇的许多房屋以土墙为主，有些房屋已有一百年的历史，这使得它们尤其脆弱。积石山县一直戴着“贫困县”的帽子，直到2020年才在一场全国范围的运动中成为一个所谓最后一批“脱贫”的地方。这里聚居着保安族、东乡族、撒拉族等少数民族，其中许多人是穆斯林。
一名地方官员曾在周二表示，当地没有足够的衣服、被子或鞋子分发给受灾民众，需要外部援助。
一些民众在发生地震时冒着午夜的严寒逃到户外，仍穿着他们在黑暗中逃命时随手抓起的几件衣服。
帐篷里的积石山地震受灾群众，摄于周三。 Pedro Pardo/Agence France-Presse — Getty Images
大河家村一家餐馆的老板叶金默与丈夫和四个十几岁的孩子临时住在政府提供的一个帐篷里。周三上午，她在电话中说，政府还没有开始发放衣物，尽管她已看到许多物资正在送达。
“身上就是地震时候身上穿出来的几件，”她说。
尽管如此，帐篷里有炉子取暖，官员们给他们发了方便面，叶女士说。
许多救援工作集中在大河家镇，其他村子里的一些人周三仍在等待援助物资。据中国新闻媒体财新报道，由于帐篷紧缺，积石山县一些地方的村民只能在他们的车里或自己搭建的简陋窝棚里过夜。
距大河家镇约25公里的吹麻滩镇居民马战国（音）说，一些居民原来住的屋子房顶已经掉下，只能寄宿在房屋受损不太严重的亲戚家里，或躲在餐馆或公共建筑里。马先生说，吹麻滩镇还没有分发帐篷或其他援助物资。他说，他本人住的公寓楼墙上有裂缝，但仍可居住。
“现在哪里顾得上装房子，逃命要紧，”他说。“那政府也在那里援助忙嘛。这边就自己先晚上出去住。”
青海省有18人在地震中死亡，那里的救援人员正在设法清理地震引起的山体滑坡。据隶属于中共的澎湃新闻网站报道，一些房屋被埋在因地震而液化的泥土中，后来因低温泥土再次冻结。试图清理冻土的工人不得不使用挖掘机，用石头和木柴在淤泥中铺出一条路。
官员们周三表示，救援工作已基本结束，工作重点将转向治疗伤者、重新安置幸存者。在周三的新闻发布会上，甘肃省官员表示，积石山全县已恢复了供电、供水。
尽管如此，新闻发布会进行到一半时，正在对发布会进行直播的中央电视台突然中断了视频。节目主持人解释说，现场的供电不稳定。
当局也在用其他更具惩罚性的方法努力维持秩序。当地官员说，已将两名男子拘留，他们在网上发帖称会发生比最初的地震还剧烈的余震。他们被处以行政拘留五天。
中国上次死亡人数较高的地震发生在2014年，震中位于西南部的云南省，总共造成617人死亡。2008年，在距离甘肃不远的四川省发生了7.9级的地震，造成了约9万人死亡，那之后，政府加强了救援救灾能力。