科学家早就知道吸烟和更小的脑容量之间存在关联，而且脑容量和吸烟行为都是遗传性的，吸烟风险大约50%可归因于其基因。为厘清基因、大脑和人类行为之间的关系，研究团队分析了英国生物库的数据。该数据库是一个公开的生物医学数据库，包含50万人的基因、健康和行为信息。其中超过4万名参与者接受了大脑成像，该成像可用于确定脑容量。该团队总共分析了32094人的脑容量、吸烟史和吸烟遗传风险等数据。
结果表明，吸烟史、脑容量和遗传风险两两相关。此外，吸烟与脑容量之间的关系取决于剂量，一个人每天吸烟越多，其脑容量就越小。研究人员确定了三者之间的顺序：遗传易感性导致吸烟，从而导致脑容量减少。而且，脑容量的萎缩似乎不可逆转。通过分析几年前戒烟者的数据，研究人员发现他们的脑容量比从未吸烟的人小。
另据参考消息，美国趣味科学网站5月11日报道称，一项针对2.8万多人的最新研究发现，每天吸烟会导致大脑体积缩小。此前已有科学家发现，吸烟者的脑容量小于不吸烟的人，但科学家不清楚这是因为吸烟导致大脑萎缩，还是因为脑容量较小的人更容易养成吸烟的习惯。如今，有科研人员通过强有力的证据证明，吸烟会导致大脑萎缩。
图片来源：视觉中国-VCG41N957496310美国宾夕法尼亚州立大学医学院学者刘大江（音译）专门研究吸烟风险的遗传学原理。他在发给记者的电子邮件中写道：“这项研究非常重要。研究遵循了严格的标准，具有重要的公共卫生意义。”刘大江本人没有参与此次研究。
这次的科研团队分析了英国生物医学数据库的脑部成像数据。该数据库收集了大量英国受试者的基因和健康数据。除脑部扫描外，科研团队还分析了受试者在调查中主动报告的吸烟习惯。受试者一共接受过两次调查，一次在2006年至2010年，一次在2012年至2013年。在后一个时间段内，受试者还接受了脑部核磁共振检查。
此外，研究人员表示，脑容量的减少与衰老的增加一致，这一点很重要，因为衰老和吸烟都是痴呆症的风险因素。戒烟可阻止大脑进一步衰老，降低罹患痴呆症的风险。