图注:百度曾力邀辛顿

凤凰网科技讯《AI前哨》北京时间12月4日,据知情人士透露,百度公司曾出价1200万美元(约合8486万元人民币)邀请“AI教父”杰弗里·辛顿(Geoffrey Hinton)及其学生加入公司,但被拒绝。

时钟先拨回到2012年秋天。当时,64岁的多伦多大学教授辛顿和他的两名研究生发表了一篇研究论文,向世界展示了AI的潜力。论文显示,他们训练了一个神经网络来识别常见的物体,例如花、狗和汽车。

百度出手

这项技术的准确性令其他科学家感到惊讶不已,并引起了人工智能研究员余凯的特别注意。余凯在一次研究会议上认识了辛顿博士,那时他已开始为百度工作。

据三位知情人士透露,百度向辛顿博士和他的学生出价1200万美元(约合8486万元人民币),邀请他们加入百度北京公司。辛顿拒绝了百度的邀请,但是也对丰厚的薪酬动了心。

辛顿毕业于剑桥大学,除了偶尔在微软和谷歌任职外,他的大部分职业生涯都在学术界度过,对于报酬并不是很在意。但是,由于他自己拥有一个患有神经多样性(如自闭症、多动症)的孩子,所以金钱能够带来经济保障。

人才拍卖

“我们不知道自己值多少钱。”辛顿表示。他咨询了收购方面的律师和专家,想出了一个计划:“我们将组织一场拍卖,自己兜售自己。”

此次人才拍卖在年度AI会议期间举行,地点位于加州太浩湖的哈拉斯赌场酒店。科技巨头们都听到了风声。谷歌、微软、百度和其他公司开始相信,神经网络将是一条AI发展之路,它不仅能让机器看,还能让机器听、写、说话,甚至最终实现思考。

谷歌CEO拉里·佩奇(Larry Page)曾在谷歌AI实验室谷歌大脑看到过类似的技术,他认为辛顿的研究可以提升他手下科学家的工作水平。他给谷歌高级工程副总裁艾伦·尤斯塔斯(Alan Eustace)开了一张相当于空白支票的支票(随意填数),让他聘请自己需要的任何AI专家。

于是,尤斯塔斯和谷歌大脑负责人杰夫·迪恩(Jeff Dean)飞到了太浩湖。就在这场人才拍卖举行的前一天晚上,他们带着辛顿及其学生们到哈拉斯赌场酒店里的一家牛排馆吃晚餐。迪恩回忆说,那里充斥着浓烈的旧香烟味。在晚餐时,尤斯塔斯和迪恩极力劝说辛顿到谷歌工作。

次日,辛顿在他的酒店房间里举行了这次拍卖。受到背部旧伤的影响,他很少坐下。他把一个垃圾桶倒过来放在桌子上,然后把笔记本电脑放在上面,在接下来的两天里,他看着报价滚滚而来。

谷歌发出了邀约,微软紧随其后。随着报价的上涨,谷歌旗下AI公司DeepMind很快退出了。根据详细介绍此次拍卖的文件,科技巨头们先将出价提高到2000万美元,然后又增加到2500万美元。当价格超过3000万美元时,微软退出了,但随后又以3700万美元的价格重新加入了竞标。

“我们感觉就像是在拍电影。”辛顿这么形容拍卖过程。

接着,微软第二次退出。现在,只剩下百度和谷歌了。他们把出价推到了4200万美元,然后是4300万美元。最终,辛顿博士和他的学生们在4400万美元(约合3.1亿元人民币)的价格上停止了这次拍卖。虽然出价仍在上升,但他们想为谷歌工作。这一报酬已经很惊人。

因担忧AI辞职

今年5月,辛顿宣布从谷歌离职。辛顿表示,从谷歌辞职是为了可以自由地谈论AI的风险。他说,现在对自己一生从事的工作感到有些后悔。

辛顿认为,随着企业不断改进AI系统,它们会变得越来越危险。“看看五年前和现在的情况,”他在谈到AI技术时说,“接受差异并将其传播出去。太可怕了。”

他表示,直到去年,谷歌一直是这项技术的“适当管理者”,小心翼翼地不释放可能造成伤害的东西。但是现在,微软用聊天机器人增强了必应搜索引擎,挑战谷歌的核心业务,导致谷歌也在竞相部署同样的技术。辛顿说,科技巨头陷入了一场可能无法阻止的竞争。