据悉，大约每隔11年，太阳就会经历一次所谓“太阳极大期”，此时太阳表面会出现许多奇异的黑点。这些“太阳黑子”聚集在一起，看起来就像一个群岛，它们是由太阳磁场的巨大变化引起的。
它们还会向地球喷射出剧烈的爆炸能量，造成“太阳风暴”。
南迪博士和他的同事们成功地找到了一种探测“太阳极大期”的新方法。
太阳是一个巨大的带电炽热气体球，它会移动，产生强大的磁场，正式名称为“偶极场”。
这个偶极磁场从太阳的一极延伸到另一极，就像地球的磁场一样，会经历一个周期，称为“太阳周期”。
大约每隔11年，太阳的磁场就会完全翻转。大约每隔11年，太阳的磁场就会完全翻转，这意味着南北两极会交换位置。
这个太阳周期会影响太阳表面的活动，包括由太阳磁场引起的黑子。
科学家追踪太阳周期的一种方法是计算黑子的数量以及它们出现的确切时间，主要是利用卫星。
在11年太阳周期的开始阶段，太阳黑子数量最少，被称为“太阳活动最小期”，但随着时间的推移，黑子数量会逐渐增加。
太阳周期的中间是太阳黑子最多的时候，也就是太阳黑子最大的时候。在太阳黑子最多的时候，预计会出现最剧烈的空间天气。
研究人员表示，准确预测太阳黑子最大值出现的时间，也就是最猛烈的太空天气袭击地球的时间，一直是个挑战。
科学家们已经依靠瑞士天文学家瓦尔德迈尔（Max Waldmeier）近 100 年前收集的线索，对太阳极大期的到来时间做出了最佳估计。
早在1935年，瓦尔德迈尔就发现太阳黑子周期上升得越快，其强度就越大。
因此，正如瓦尔德迈尔所解释的那样，较强的周期（即有较多太阳黑子的周期）上升到其峰值强度所需的时间较短。
这种关系被称为“瓦尔德迈尔效应”，经常被用来根据对太阳黑子周期早期上升阶段的观测来预测其强度。
印度研究人员利用全球多个地面太阳观测站数十年的数据档案，发现了一种新的关系。
他们发现，太阳偶极磁场的下降速度也与正在进行的太阳黑子周期的上升速度相关。
南迪博士表示，太阳偶极磁场的消长大致与太阳黑子周期相反相成。
在太阳周期最小值期间，太阳上几乎没有观测到黑子，偶极磁场强度最大。当太阳黑子周期开始上升时，大尺度太阳偶极磁场开始减弱，并呈现出更复杂的构造。
偶极磁场在太阳黑子周期达到顶峰时消失，而在此之后，偶极磁场会调转方向，重新开始缓慢增长。
科学家们利用他们的新知识准确地预测了当前周期的太阳最大值达到峰值的时间——2024年初。
他们表示，预测太阳黑子周期最大振幅的时间对于判断何时会出现最不利的空间环境条件（空间天气）非常重要。
文/南都记者 陈林