从林书豪谷爱凌，再到国内“体二代”们开练网球、高尔夫，如今，中产家庭敏锐觉察到了精英体育生和美国常青藤名校之间的密切联系。高昂全额奖学金，毕业后名利双收，再加上名人效应，国内形成了一股“爬藤”的热潮。


要知道在教育上，中产父母不会示弱。一边想培养孩子的身体素质，一边在为冲击美国名校暗暗发力，“体育爬藤”就是体现这种优越性和竞争性的最佳注脚。


十一岁开练，百万花费赌未来


今年36岁的迪迪，女儿即将11岁，有一年多的网球训练经历。在卷钢琴、书法、舞蹈的热潮外，迪迪想给孩子的未来挑个备选道路。一家人商量后，定了网球。


爬藤的想法来自于美剧，剧情里体育生总是能受到常青藤大学青睐的情节让迪迪浮想联翩：“如果将来有去美国读书的打算，练网球是加分项，何况女孩子练起来也很好看。”


不过，迪迪一家人对“体育爬藤”的认知依然处在初级阶段。很多消息都是从家长群或是短视频中得来，真真假假来源不明，不时动摇着父母们的想法。


首先，羽毛球、乒乓球等国人熟知的运动项目并不在“爬藤”的选择范围内，必须是美国全国大学体育协会（NCAA）指定的运动项目，大多都非常耗费时间和金钱，如美式足球、击剑、高尔夫、冰球、水球、网球等等。


迪迪做了功课后发现，美国本科网球录取比例并没有想象中的高，有的学校甚至在1%以下。不过相比较下来，其他项目对女儿来说挑战更大，现在主要在培养兴趣：“郑钦文也是这个年龄就开始练球了，我的孩子能练成她那样吗？不能确定。”


“爬藤”潜藏着失败的风险。如果女儿坚持不下去，这条路对这个家庭来说，可能会非常艰难。


迪迪还担心孩子承受不了网球带来的痛苦：“网球拍对她来说有点沉，挥拍也是有心无力的，现在北京天气变冷，我坐在场边陪她，给她捡球时也冻得发抖。但看着隔壁场都是爷爷奶奶们陪着，又好受了些，毕竟都是一样的卷，看谁卷过谁。”


而这一切的背后是不菲的开销。一位国外留学顾问在自己的视频栏目分析，在诸多项目里，网球可能是耗资最贵的，至少得1000万起步。水平参差不齐的网球教练是这里的“花销大头”，从100多元1小时的陪练，到号称是健将级运动员的高价教练，迪迪都试过，最高一个小时要花近1000多元。


一年下来，光是上课费用就近10万，还不包括其他运动装备的费用，每一项的支出都是个无底洞。一节节枯燥的训练课上下来，迪迪有些于心不忍，不过女儿后来慢慢喜欢上了网球，还是坚持了下来。


学业正在压垮美国体育生


小葵是迈阿密大学的体育生，但她对“体育生”这个标签有点意见，因为这三个字并不能准确描述她现在的生活。


来美国之前，她放弃了国内一流大学的录取通知书，作为国家一级运动员，出国留学是她用来走出舒适圈的路径。


在众多的“体育爬藤”大军中，得益于自身背景优势，她一路很顺利，但小葵到了美国后，才真正开始遇到瓶颈。


训练中的小葵（图片由受访对象提供）


和众多赴美“反向留学”的中国人不同，小葵的身边很少有中国人，她一下子进入了美国白人精英们构筑的体育生圈子。


小葵是个慢热型的女生，在刚开始的那几个月里，她很迷茫，脑子整日整夜地想这想那。


因为英文水平有限，小葵一开始很难忘适应美国大学运动圈子里的文化环境。美国本土体育生熟悉的那种单打独斗和个人主义风格，让她不解：“你自己能力不行，在篮球场上就没人给你传球，对方认识你知道你，你才能融入队伍。”


在球场上，教练让她积极主动一些，但她总是害怕投不进球，出现失误。好在美国教练耐心，每天大量练习对话帮她学英文，时间一长，自信心也就慢慢回来了。


在国内，体育生是专业性极强、职业路径非常清晰的一类学生，但在美国，体育生的身份可能是比985、C9更要耀眼的存在：“如果你说自己是NCAA运动员，大家都会觉得很厉害，包括找工作，人家都会格外刮目相看，因为很多人觉得爬藤的体育生，真的是在做两份‘全职工作’，一份是‘学生’一份是‘运动员’。”


不过这份红利的背后，是大量的训练时间以外，没日没夜地赶作业和各种论文。小葵在国内落下的功课，在美国都要重新捡起来：“你是一个student athlete（体育生），如果你GPA低，你就没机会再打球了”，任何荣耀的前提都是学业，这也是作为一名NCAA运动员的保证。


“爬藤”失败后，他们都去哪里了？


“爬藤”不只是资金和时间、精力的较量，也是运气的比拼。作为第一批靠学击剑计划出国上学的小c，在2005年时就进行过备考，当时“体育爬藤”还是极少数人才知晓的出国路径。


母亲在他上小学时，认为击剑可以锻炼心理素质，再加上小c本身精力旺盛，于是报了击剑班。


“回想我小时候学击剑的过程，还是挺苦的，丝毫没觉得这是一项‘贵族’运动。教练觉得底子没打牢之前不要考虑参加比赛，但在小孩子的世界里，参加比赛意味着荣誉，是一种可以向外人展示的‘成果’，要付出的代价就是孤独，当时除了一起练剑的同伴，我都没什么学校里的朋友。”


最近几年，击剑运动员的花费也在大幅上涨，其中最大的开销在雇佣教练上，如果要指定明星教练，单次收费就在千元以上，更专业的培训费用一年远超十万的情况比比皆是，小c已经无法估算自己投入的金钱：“应该超过了100万。”


对于一个十几岁的少年来说，参加比赛不仅意味着要独自一人，很多额外的开销也要承担，小c经常因为比赛差旅需要自费，为了省钱直接在卧铺上睡一晚。


但他还是没有成功“爬藤”，最后转向了欧洲的大学。去了欧洲后，作为体育生的过去慢慢派上了用场。


“击剑作为一项运动特长，和欧洲当地的同学融入起来会更顺利一些，更像是一种社交的敲门砖吧。某种意义上，自己爬到了另外一根藤上，击剑更像是我年少时的一个生命印迹。”


本文来自微信公众号：ELLEMEN睿士 （ID：ellemen_china），作者：Jonas、MK，编辑：Sebastian