当地时间11月18日，美媒《华盛顿邮报》又传出暂停交火将近的消息，报道称，哈以双方将停火5天，还将释放数十名人质。不过美国和以色列对此分别迅速否认，卡塔尔则释放积极信号，表示协议达成的新型越来越大，仅限于“实际操作和后勤方面”的挑战。
当地时间11月19日，巴勒斯坦加沙地带，巴以冲突持续，以军持续对当地发动军事打击。图片来源：视觉中国
美国《华盛顿邮报》当地时间18日援引不具名知情人士的话报道称，美国、以色列、哈马斯已“接近”就释放数十名被扣押在加沙地带的妇女儿童达成协议。报道称，该协议内容长达6页，细节包括各方将冻结战斗行动至少5天，同时“每24小时分批释放50名或更多的人质”，但不清楚将总共释放多少人。
不过随后美国白宫和以色列方面予以否认。
据路透社19日报道，美国国家安全委员会发言人阿德里安娜·沃森当地时间18日晚在一份声明中表示，以色列和巴勒斯坦伊斯兰抵抗运动（哈马斯）尚未就临时停火达成协议，但各方“将继续为达成协议而努力”。报道同时引述另一位美国官员信源佐证，协议尚未达成。
此外，以色列总理内塔尼亚胡也在当地时间18日晚的新闻发布会上说：“关于人质，有许多未经证实的谣言、许多不正确的报道。我想明确指出：截至目前，还没有达成协议。但我想保证：当有事情要宣布时，我们会向你报告。”他强调，以方希望“尽最大努力带回所有人，包括分阶段进行”。
另一方面，最新消息显示，一直在巴以之间牵头斡旋的卡塔尔方面似乎释放出积极信号。当地时间19日，卡塔尔首相兼外交大臣穆罕默德在首都多哈与欧盟外交与安全政策高级代表博雷利会面后表示，他对巴以之间将达成协议的信心越来越大，目前该协议面临的挑战“仅在于实际操作和后勤方面”。
穆罕默德称，与以色列和哈马斯的沟通仍在继续，尤其是过去几天的斡旋努力已经取得了“良好的进展”。“在过去的几周里，协议的进展时有起伏。但我认为你们知道，我现在更有信心，我们已经足够接近达成一项协议，可以让人们安全返回家园。”
前一天，穆罕默德还在多哈会见由美国国家安全委员会中东和北非事务协调员布雷特·麦格克和美国负责近东事务的助理国务卿芭芭拉·利夫率领的美国代表团，双方重点就巴以局势进行了讨论。他强调，当前需要协调所有的国际和地区外交努力，在加沙地带实现立即停火。
当地时间11月19日，加沙地带汗尤尼斯，一名男子抱着他在以色列轰炸中丧生的儿子的尸体。图片来源：视觉中国
报道指出，若成真，这将是巴以爆发冲突月余以来，双方首次暂时休战，这将允许包括燃料在内的更多人道主义援助埃及进入加沙，期间空中设施将会监视地面行动，以确保攻势暂停。《华盛顿邮报》称，除非最后一刻出现障碍，否则人质释放可能会在“几天内”就开始。
这并非近来首度有消息人士就巴以短暂停火协议放风，外媒过往披露过多个版本的协议内容，包括哈马斯释放约50名被扣押人员，换取短暂停火3天，或释放大部分妇孺人质，换取以方释放部分在囚巴勒斯坦人以及短暂停火5天等等。此前，以色列官员一直拒绝就谈判发表详细评论，理由是不愿破坏外交活动或助长他们所认为的巴勒斯坦武装分子的“心理战”报道。
接受《华盛顿邮报》采访的一名知情人士表示，以色列很难做出接受协议的决定。虽然以色列国内对内塔尼亚胡施加了强大的压力，要求他把被扣押人员带回家，但以色列国内也有很大的声音要求政府不要与哈马斯做交易。路透社15日也曾称，哈马斯已经同意了一项人质换停火协议的大致内容，但以色列尚未同意，并仍在就细节进行谈判。
《华盛顿邮报》提到，在公开讲话中，以色列官员承认在停火和释放人质上面临的压力，但仍然毫不让步。以色列国家安全顾问（国家安全委员会主席）察希·哈内格比17日告诉记者，以战时内阁一致同意，只有在“哈马斯释放大量人质之后才能实现有限的停火，停火将是有限和短暂的，因为在那之后我们将继续努力实现我们的战争目标。”
哈马斯10月7日自加沙地带对以色列境内军民目标发起突袭后扣押大量人员，以方称目前仍有大约240人遭扣押。加沙地带卫生部门的最新数据显示，此后以军对加沙地带的报复性空袭已造成超过1.2万人死亡。联合国近东巴勒斯坦难民救济和工程处数据显示，加沙地带迄今已有近160万人流离失所。以色列先前称以方有1400人死亡，本月10日把死亡人数下调至约1200人。
以色列国防部长加兰特18日晚宣布，以军将在加沙地带南部展开地面行动。多家媒体18日报道，汗尤尼斯等地民众已收到以方散发的传单，要求他们离开所在地。以军18日还对加沙地带北部杰巴利耶难民营、学校收容所和约旦河西岸巴拉塔难民营等发动攻击，导致上百人死亡。随着加沙地带伤亡人数持续上升，联合国方面18日再次呼吁，应立即实现人道主义停火。