今年厄尔尼诺天气模式引发了中美洲的干旱，导致巴拿马运河出现极度拥堵，促使一些船只掉头寻找替代航线。今年10月是巴拿马运河自1950年有记录以来最干旱的月份。
新的彭博航运数据显示，两艘巨型液化石油气（LPG）运输船——Pyxis Pioneer和Sunny Bright，最近在运河附近10英里的地方掉头驶离。它们目前的目的地尚待确定。
Pyxis Pioneer和Sunny Bright改道绕过巴拿马运河
这两艘船的LPG容量均为15.8万立方米，它们刚刚向亚洲客户运送了货物，原本驶往美国墨西哥湾的主要LPG设施。虽然天然气运输船避开运河并非闻所未闻，但跟踪数据显示，这两艘船一直穿过太平洋，直到到达水道入海口才掉头。
该地区最大的液化石油气出口商是美国墨西哥湾地区的生产商。近年来，液化石油气已成为运河的一项繁荣贸易，帮助美国生产商加快向亚洲客户的运输速度。
巴拿马运河依赖于附近的加图恩湖的雨水，这是一个人工水库，用于供给船闸系统。由于今年厄尔尼诺现象导致的降雨不足，运河当局不得不实施航行限制。这威胁到能源、消费品和食品贸易，因为船只被迫航行数千英里以完成交付任务。
一位航运研究员表示，干燥的天气将迫使大型油轮完全停止使用巴拿马运河，船只被迫延长航程数千英里。巴拿马运河是大西洋和太平洋之间的捷径，避开它意味着绕过非洲或者美洲的南端航行。
一周前，巴拿马运河管理局（PCA）表示，十月份是“73年来最干旱的一个月”，“由于厄尔尼诺现象继续影响巴拿马运河的水库系统，水资源供应减少。”
经常通过这一关键水道的船只包括干散货船、集装箱船、化学品船和液化石油气船。虽然疫情对供应链造成的重大破坏有所减少，但由于巴拿马运河水位低，新的挑战正在出现，造成了新的供应链问题。
巴拿马运河管理局已将本月通过运河的船只预定通道从31个减少到25个，到2024年2月1日将减少近30%，至18个。相比之下，可持续预订的最大数量在每天38-40个之间。到了明年2月份，每日的过境船只数量可能会降至运河正常容量的一半左右。那将使得所谓的流动船舶，也就是那些不会有固定航线而是依赖于货物装载时间的船只变得格外困难。
根据研究人员的说法，集装箱船有更多的计划装载日期，这将使它们能够在油轮之前抢占运河的预订时间段。
据报道，在拥挤的巴拿马运河航道上，一名托运人为了“插队”，支付了近400万美元，创下了历史新高。
据竞标文件显示，日本能源公司Eneos Group在周三的拍卖中支付了397.5万美元以确保通过巴拿马运河，这还不包括公司支付的常规过境费，这些费用可能还要再增加数十万美元。
“你需要支付接近450万美元才能使用运河，这导致很多船只无法负担得起。” Flex LNG Ltd.和Avance Gas Holding Ltd.的首席执行官Oystein Kalleklev在周三的电话会议上回答有关运河状况的问题时表示。
巴拿马运河管理局证实，11月8日的拍卖创下了新纪录，但没有透露拍卖的获胜者。该机构表示，该船只将于11月15日北上运载液化石油气。Eneos未回复置评请求。
巴拿马运河管理局表示，上个月举行了140次拍卖，其中有3次的竞价超过了100万美元