学生公平录取组织（SFFA）对哈佛大学的起诉书显示，每年约有50至60名学生入选“Z名单”。据《纽约邮报》报道，这些学生的家庭都向哈佛大学提供了捐款，数额从4年100万美元至数百万美元不等。该校官员曾引述一份报告称，“Z名单”为学校增加了370亿美元的巨额收入。
在满足校友与捐助者的同时，“Z名单”还耍了一套把戏，以确保哈佛维持高学术声望。一名大学招生工作人员对《纽约邮报》表示，“Z名单”上休学一年后入学的学生会成为“数据幽灵”，其平庸的学术数据不会统计在新生报告中，从而使哈佛大学在学术评估或大学排名中免受影响。
据哈佛大学校报《猩红报》报道，该名单可以最早追溯至20世纪70年代初。招生办公室的技术人员创造了“Z名单”这个称呼，意为在常规录取和候补录取之后，整个招生周期中最后被录取的群体。2002年时有20名学生进入“Z名单”，随后逐年攀升。SFFA的文件还显示，2014年至2019年“Z名单”录取的学生中，白人学生超过70%，远超其他各族裔学生之和，黑人学生仅占2%。
尽管哈佛大学是唯一一所已知拥有“Z名单”的高校，但招生公司“Ivy Coach”合伙人之一泰勒表示，其他高校也存在类似后门。其中转学是最常见的方法，因为转学生成绩不影响高校排名。例如，康奈尔大学会要求考试成绩或绩点较低的申请者在其他高校读完大学一年级，如果平均成绩能达到B，就可以申请转学成为康奈尔大学二年级生。