丰田章男想建立一个全新科技城


核心提示：

1.丰田向科技转型，制定了一个宏大目标，也想像特斯拉一样让车主进行远程升级。

2.丰田章男希望新科技公司帮助集团度过“百年一遇的深刻变革时期”。

3.三年过后，丰田的车载系统Arene发布推迟，全新科技城也未开放。

4.丰田拒绝全面转向电动汽车，认为它不是唯一选择。

作为全球最大的汽车制造商，丰田汽车也有一个宏大的科技梦想。于是在2021年，这家日本汽车巨头成立了自己的科技创业公司，并挑选了一名美国科技奇才来运营它，梦想着有朝一日能够开发出成为整个行业标准的软件。

丰田新科技公司的雄心是如此之大，大到要在富士山脚下建造一座全新的城市，在那里测试自动驾驶汽车、机器人和用于发电的氢。

时任丰田CEO的丰田章男(Akio Toyoda)表示，新公司将帮助丰田度过“百年一遇的深刻变革时期”。经历这次变革后，汽车将使用电力驱动，连接到互联网，可以自动驾驶，并严重依赖软件。

丰田章男当时表示，新公司将被命名为“编织星球”(Woven Planet)。这个名称用的是英文单词，暗含丰田在上世纪20年代作为自动织布机制造商的起源。为了彰显自己的决心，丰田章男以个人名义投资了3400万美元，获得了新公司5%的股份。



“编织星球”的东京总部


然而，过去三年，丰田的“编织星球”梦想一直在缩水。尽管丰田坚称其终极愿景仍未改变，但该公司全面发布能让车主无线升级汽车的软件计划已被推迟，新城市也尚未开放。

在丰田现任和前任高管看来，该公司软件部门的早期失误为传统公司的领导者提供了一个警示故事：他们知道自己需要一种新的技术专长，但很难将其与公司旧的才能和习惯融合在一起。“编织星球”一开始就心怀远大抱负，但最终与丰田希望迅速将具体软件功能应用到汽车上的愿望不符。而且，成立86年的丰田正试图在每年生产1000万辆汽车的同时重塑自我，不断调整“编织星球”的目标，这让后者难以应付。

大梦想

在2020年的一次内部会议上，丰田章男鼓励当时即将成立的“编织星球”的员工要有远大梦想。他表示，自己很难鼓励丰田在内部进行创新，因为丰田是一个大型组织，决策往往是根据先例做出的。

根据会议记录，丰田章男当时表示：“在这个未知的时代，并不是所有事情都可以用这种逻辑机制来考虑。在新公司，我相信我们可以做一些伟大的事情。我相信我们可以改变世界。”

随后，“编织星球”开始用高薪吸引顶尖外国软件工程师，并收购了一系列创业公司，包括在2021年4月收购美国打车公司Lyft的自动驾驶部门。

为了运营“编织星球”，丰田章男选择了詹姆斯·库夫纳(James Kuffner)，后者是一名喜欢穿牛仔裤和T恤的机器人专家。库夫纳自2016年以来一直在丰田工作，此前他曾是谷歌自动驾驶汽车研发团队的一员。



“编织星球”CEO库夫纳


现年52岁的库夫纳管理着“编织星球”的2000多名员工，同时还承担了一份非正式的兼职工作，指导丰田章男35岁的儿子丰田大辅(Daisuke Toyoda)，后者在公司担任高管职务。在截至2023年3月的财年里，库夫纳的收入接近900万美元，比他的老板丰田章男还多出200万美元。

不切实际的软件系统

“编织星球”的一个重要项目就是为丰田汽车打造业界领先的软件系统。丰田将这个汽车系统命名为Arene，后者可以像特斯拉一样让车主通过无线下载大量系统升级。由Arene驱动的汽车能够连接到云网络，在数百万辆汽车、智能家居和城市基础设施之间收集和共享数据。丰田公司以外的开发者将能够使用它来设计自己的汽车应用和服务。Arene也将通过Android系统开放给其他汽车制造商使用。

这是一个宏大的愿景，很难确定具体的发布时间表。系统开发任务也变得更加困难，因为丰田希望该系统能适用于多种类型的汽车，包括电动汽车以及丰田仍致力于生产的混合动力汽车、汽油车和氢动力汽车。

即使在丰田和“编织星球”内部，许多人也发现这种愿景难以理解。大约六个月前，在“编织星球”的一次全体员工会议上，一名员工提出了一个根本性问题：“到底什么是Arene？”这个问题被员工投票选为公司管理层需要回答的首要问题。

“编织星球”CEO库夫纳稍作停顿，说他会回答。随后，库夫纳发表长篇大论，详细讲述了他为Arene设定的最初梦想：利用它的自动安全功能拯救生命，不仅仅局限于控制汽车的驾驶功能。据参加会议的人回忆说，他们当时想知道为什么大部分答案都是用过去时给出的(暗指管理层没有与时俱进)。

推迟发布

“Arene是什么?”，这也是“编织星球”和丰田的管理层当时正在讨论的问题。该平台的开发时间比丰田预期的要长。丰田曾一度希望在2025年推出成熟的Arene平台，但规划丰田下一代汽车阵容的团队开始预计，它的交付时间将被推迟到2027年。

据知情人士透露，在去年的一次产品开发会议上，时任丰田CEO的丰田章男曾勃然大怒，因为他当时听到“编织星球”管理层说，丰田计划在2025年发布的许多软件更新将无法按时完成。



丰田新CEO在车展上介绍Arene系统


过去一年里，“编织星球”开始将其重点转向开发可以很快交付的软件。这就意味着，他们将专门为丰田汽车设计软件，并引入具有汽车经验的领导者。Arene被重新设计，在最初推出时更注重车内体验，其功能可以让车主修改他们的汽车，使其加速听起来像跑车，甚至像手动档汽车一样驾驶。

现在，丰田表示，Arene将于2025年在部分车型上首发，并计划于2026年全面推出。该系统最初将仅为丰田汽车设计。

CEO辞职

今年10月，库夫纳辞去了任职两年半的“编织星球”CEO职务，把接力棒交给了丰田最大汽车零部件供应商日本电装的隈部肇(Hajime Kumabe)。据公司内部人士透露，前丰田CFO近健太(Kenta Kon)开始担任丰田大辅的非正式导师。

就在9月底时，“编织星球”在日本东京总部为库夫纳举行了一个告别派对。新CEO隈部肇过去曾与库夫纳在软件开发项目上合作过。他表示，自己的意图不是放弃前任CEO的愿景，而是把它们变成现实。

据在场的人说，库夫纳看起来很疲惫。轮到他发言时，他哽咽着说，他很感激这段经历，并会在新职位上想念以前的同事。这位美国高管还说，他会怀念的另一件事就是：他在接受这份工作之前拥有的秀发。

汽车行业分析师Takaki Nakanishi最近写了一本书，详细介绍了丰田电动汽车和软件战略的变化。“从失败中吸取教训，丰田现在已经清楚地解释了它需要做什么，它需要优先考虑什么，它有一个明确的2026年产品计划。”Nakanishi称。

“问题是，丰田是否找到了从长远来看最终会成功的模式，”Nakanishi表示，“库夫纳的时代结束了，这家最初带有加州风险精神的公司现在有了一位来自日本电装的总裁，就像一家纯粹的日本公司。”

电动汽车不是万能的

丰田上周表示，在减少碳排放方面，电动汽车并不是万能的。

作为混合动力汽车的先锋和领导者，丰田拒绝像它的一些最大竞争对手那样全力转向电气化。该公司认为，减少碳排放的最佳方式是为消费者提供多种选择，包括混合动力车、插电式混合动力车、氢动力车型和电动汽车。丰田表示，由于价格高昂和充电基础设施不发达，并非所有人都准备好接受电动汽车。



丰田章男


对于为何不全力押注电动汽车，丰田章男曾在接受采访时表示：“因为正确的答案仍然不清楚，所以我们不应该把自己限制在一个选择上。”

2020年，他还认为电动汽车被过度炒作。丰田章男批评了这一现象，称新能源车倡导者没有考虑汽车用电造成的碳排放以及向电动汽车过渡的成本。

丰田的这一策略引发了进步人士和环保团体的愤怒。他们认为，缺少纯电动汽车的任何技术都会不必要地加剧全球变暖。

尽管如此，丰田仍在与时俱进。去年12月，该公司宣布计划投资4万亿日元(约合290亿美元)在2030年前推出30款电池驱动车型。该公司的目标是到2030年时每年至少销售350万辆电动汽车，约占其全球销量的三分之一。