所谓滚装船，其构想本身就来自军用坦克登陆舰的设计，它是一种通过跳板，采用滚装方式装卸载货车辆的特种船舶。随着现代航运业的发展，滚装船的吨位也越来越大，可以将数百辆甚至更多的轿车、卡车、巴士等车辆直接运抵码头。《新闻周刊》称，尽管滚装船通常“无害”，但如今解放军战略家已经考虑在未来台海作战时如何使用滚装船来增强解放军的战力。
美国智库战略与国际研究中心发布的新报告说，中国正加紧建造滚装船，可能显示“它们在台海冲突中的双重战略”。该报告称，全球目前有超过700艘滚装船，大陆仅有不到100 艘。但中国正在全力建造这种具备巨大战争潜力的船只，预计在2023-2026年间，中国造船厂可能交付多达200艘滚装船。该报告认为，尽管解放军已经建造了071、075等多型两栖作战舰艇，但在运输大批解放军装备和人员跨海登陆时仍嫌不足。新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际关系学院研究员许瑞麟认为，当解放军对台湾发动联合登陆作战时，滚装船就能用来建立两岸间的“海上桥梁”。他认为，战时解放军在台湾本岛建立安全的滩头阵地并攻占港口后，就能利用这些滚装船，持续运兵渡过海峡。此外，解放军还能透过这座“海上桥梁”持续获得后勤支持。
渤海滚装轮在演习中运输解放军步兵战车
《新闻周刊》还提到，根据2016年通过的相关法律，大陆海运公司必须协助“捍卫国家利益的军事行动”。因此解放军在攻台期间，可以调用大陆企业的滚装船。在解放军近年来组织了多次军民融合远程投送演习中，都有滚装船的身影。例如渤海轮渡集团股份有限公司就拥有9艘“珠”字级客货滚装船，总吨位高达25万吨，甚至配备了直升机起降平台。在不久前的解放军远程投送演习中，还出现了052C型驱逐舰为渤海滚装轮护航的场面。
笔者认为，解放军制式登陆舰，尤其是071系列和075系列大型登陆舰装备齐全、防护周全，但它们的建造和运作费用昂贵，因此装备数量相对有限，整体运力也受到限制。例如通常认为，单艘075型两栖攻击舰可以搭载800-1000人规模的海军陆战队员及装备，但数十万重装部队想要跨过台海，全靠075型大登来运输的话就需要上百艘，这实在是过于夸张。纵观全球海军，在执行大规模登陆作战时，民用船只通常也占到一半以上。但常规客轮和散装船虽然理论运力足够，但它们的物资装卸速度过于缓慢，因此解放军将拥有完备装卸设施的滚装船看作是登陆船队的重要补充力量非常合理，也符合国际惯例。
通常而言，在执行抢滩登陆或垂直登陆等一线作战任务时，需要突出在高风险环境下的快速出动能力，专门设计的各种军用登陆舰艇更为适合；而滚装船等民用船只自卫能力有限，对于装卸条件的要求也相对较高，更适合在登陆部队夺取港口（哪怕是简易港口）后执行后续补给和运输任务。可以说，滚装船与军用登陆舰是相互补充的关系。
“礼诺旅行者”号滚装船堪与航母媲美
但正如美媒担忧的那样，中国凭借发达的造船能力，可以在很短时间内建造大批滚装船，从而快速弥补正规登陆船队的运力不足。事实上，中国如今已经有能力建造世界上最先进的超级滚装船，例如中国为挪威建造的“礼诺旅行者”号滚装船是世界上最大的滚装船，它于2016年正式投入运营，全长200米，宽36.5米，并且自身带有14层的装车甲板，停车甲板面积达到了71475平方米，足足可以装下8500辆普通小汽车。凭借优良的设计，它可以在几个小时内就完成车辆装卸工作。可以想象，当这样的超级巨舰运输大批投入台海作战将是何等壮观的场面。至于说滚装船的防护能力不足，其实也可以借助驱逐舰、护卫舰等护航舰艇为整个运输船队提供掩护，以及在滚装船上临时加装防空导弹或反潜直升机等措施加以弥补。就连许瑞麟也承认“中国滚装船在战时构成了足够的威胁，因为解放军能够为这些船提供可持续的空中和海上保护。”
讽刺的是，与中国相比，这种大量借助民用船只提供运力补充的能力，美国早已经失去了——不但美国在冷战时期建造的大批滚装船相继退役，造成可以利用的美国民用航运能力持续下降，而且美国造船业的衰退，也导致美国根本没有能力在需要船只时进行大量建造。二战时期美国大批量建造万吨级自由轮的场景，已经是过去时了。