当氢燃料汽车还在被观望，氢能飞机已经准备起飞。


最新一个备受全球瞩目的融资，来自美国氢电动力飞机公司ZeroAvia，刚迎来一笔自成立以来最大的资金进账。


这轮融资背后，是法国空中客车公司以及英国巴克莱资本，还有一位不得不提的投资者，则是中东财团沙特新未来城NEOM。


完成这轮融资后，ZeroAvia将对其首款氢电动发动机——600kW的ZA600系统进行认证，接下来还会研发更大的发动机项目ZA2000——一个2~5.4兆瓦的平台。今年年初，ZeroAvia已经完成了氢燃料电池飞机试飞，随着资金愈发充裕，零排放飞机离我们越来越近了。


更有意思的是，还有很多大佬为ZeroAvia站台，比如比尔·盖茨、李嘉诚……


曾经历坠机，刚完成最大氢能飞机首飞


和汽车一样，飞机也面临低碳环保的转型要求，很多初创企业也都瞄向了这个领域。


ZeroAvia成立的初衷，就是将高污染的航空产业转变为清洁产业。


2017年，ZeroAvia在美国加州成立，后来在美国和英国相继设立研发飞行基地，主要是研发基于氢燃料电池的新型航空动力总成。


和其他的氢能航空公司不同，ZeroAvia研发的是氢电混合动力飞机，ZeroAvia认为，在现有的飞机引擎架构下，换上氢燃料电池，将是更快也更有效率的解决方案。


他们的项目也是英国政府所赞助的HyFlyer II研发计划的一部分，其目的是让小型客机变得更加环保。按照 ZeroAvia的设想，他们会在今年完成技术验证，2025年前开通商业航线。


来源：ZeroAvia


目前ZeroAvia已经获得了英国民航局（CAA）和美国联邦航空局（FAA）的试验飞行证书，他们希望在本世纪30年代推出完备的氢能源飞机解决方案。


有意思的是，他们研发出来的氢电动力飞机基本都是基于其他公司的原型机改装而成的。也就是说，他们不造飞机，但会帮航空公司造更环保的飞机。


2020年9月，ZeroAvia完成了世界上第一次由氢燃料电池支持的商用飞机的试飞，当时一架6座飞机，从英国克兰菲尔德的研发中心起飞，在天上飞了大约10到15分钟。


来源：ZeroAvia


不过ZeroAvia的研发也不是一帆风顺，2021年4月，一架氢动力ZeroAvia试验飞机在飞行测试中失去动力后，突然坠机。


他们当时的计划，是在电池和燃料电池都激活的情况下，达到1000英尺（305米）的高度，然后将飞机切换到只使用燃料电池。不过在关闭电池后，飞机就失去了对螺旋桨的所有驱动力。


当时机上有一名飞行员和一名飞行测试观察员，不过万幸的是，当时这两人并没有受伤。事故调查原因发现，随着ZeroAvia扩大飞行范围以测试更高的速度，自由旋转的螺旋桨产生的电压增加到一个点，它触发了逆变器的过压保护，关闭了电池供电系统。


最终英国航空事故调查局（AAIB）给出了结论，那场事故与氢燃料电池动力系统无关，ZeroAvia的名声保住了。


2023年1月19日，ZeroAvia基于19座多尼尔228双发涡桨飞机改装的氢燃料电池技术验证机在英国成功首飞，这也是有史以来最大的“氢电动”飞机首飞。


飞行过程持续了10分钟，该机左侧的涡桨发动机由ZeroAvia公司研制的一台电动机和PowerCell公司提供的氢燃料电池组组成，右侧仍保留一台霍尼韦尔公司的TPE-331发动机。


接下来，ZeroAvia将推进大型项目——ZA2000，该项目具有2~5.4兆瓦的动力系统，专为大型商用飞机设计。该项目的下一步是与阿拉斯加航空公司合作测试一架改装后的Dash 8400 飞机，这个飞机可搭载76名乘客，在2024年使用全尺寸发动机进行首次飞行测试。


首富看中的项目，盖茨和李嘉诚都投了


当然，ZeroAvia在短时间内狂飙，离不开巨人的肩膀。


研究这家公司的投资人，你就会发现大佬云集，Breakthrough Energy Ventures（突破性能源风险投资公司）也不止一次出现在ZeroAvia的融资史中。


在最新的一轮融资中，Breakthrough Energy Ventures也是以参投方出现在融资名单中。


其实早在2020年，ZeroAvia获得的第一笔融资，就是由Breakthrough Energy Ventures领投，完成了A轮的2100万美元融资。


Breakthrough Energy Ventures何许人也？


这是比尔·盖茨在2015年创立的风投机构，由比尔·盖茨（Bill Gates）领衔的突破能源联盟基金（Breakthrough Energy Coalition），因极其强大的投资人阵容，被业界内誉为“梦之队”。


与此同时，Horizons Ventures也不止一次出现在ZeroAvia名单中，这正是李嘉诚的产业。


ZeroAvia的第二笔融资，就是由李嘉诚的维港投资Horizon Venture领投，Breakthrough Energy Coalition继续跟投。


在这之后，还吸引了新的战略投资人英国航空（British Airways）、美国联合航空公司（美联航）。


两任首富、两家主流航司的加持让ZeroAvia一跃成为氢电飞机的明星初创企业。也正是这些资本的支持，给了ZeroAvia公司创始人兼 CEO 瓦尔·米夫塔霍夫（Val Miftakhov）更多底气。


除了最新这笔资金，ZeroAvia此前已经获得超过1.15亿美金的融资。


米夫塔霍夫表示，2024年将开始逐步实现商业化，初期目标是造出10~20座的氢能飞机，实现800公里航程——能够满足短途支线飞机的续航需求，而长远目标则是为100~150个座位的飞机开发氢能动力系统，这将成为未来航空领域的“主力军”。


氢能飞机加速飞天，丰田、三菱也在加码


导致全球变暖的排放大户，航空业绝对算一个。


航空和海运作为化石燃料的主要使用者，航空业已经成了增长最快的温室气体排放来源，约占全球排放量的2%以上。


按照目前的增长速度，到2050年，全球航空公司的碳排放，将占到全球碳排放的四分之一。


在这个最难去碳化的行业，电气化技术也远没有发展到能推动飞机或移动大型海船，所以氢能这种完全清洁的燃料，就开始发力了。


行业专家们也形成一个共识，即氢能将是确保零排放飞行能够成为现实的最佳解决方案。


正如ZeroAvia投资人巴克莱可持续资本的负责人安迪·查利斯所说，用绿色氢替代化石燃料已被确定为航空业等难以减排行业的关键脱碳途径。


时至今日，各路财团也开始不断加码。


比如同为初创氢能飞机企业的Universal Hydrogen（环球氢能）也混得不错，如果说ZeroAvia背后站的是比尔·盖茨和李嘉诚，Universal Hydrogen后面站的则是空中客车、丰田、三菱以及国内的腾讯。


目前Universal Hydrogen已经和冰岛航空、Air Nostrum和 Ravn Alaska 等航空公司和ASL Aviation飞机租赁公司签署了采购意向书。


Universal Hydrogen的模式和ZeroAvia有些类似，主要是为商用飞机开发储氢解决方案和转换套件。


除此之外，还有最近刚完成世界首次使用液氢的电动飞机载人飞行的H2FLY公司。


H2FLY是一家总部位于德国斯图加特的公司，于2015年由斯图加特德国航空航天中心和乌尔姆大学的五名工程师创立。


和上面两家不太一样，H2FLY主要专注用液氢作为燃料，目前已经获得德国多个部委以及“天堂项目”（Project HEAVEN）的资金支持。


无论氢电也好，还是液氢驱动，毫无疑问，氢能飞机已经准备好扎堆上天。


氢是宇宙中含量最丰富的元素，它对依赖化石燃料的汽车和航空航天工业，有着莫大的吸引力，而且氢燃料电池使用压缩氢气作为燃料，排放物只是水蒸气。


诚然，从汽车产业角度看，氢动力汽车的进展一直受技术和成本限制，比如氢的制、储、运成本都很高，但氢能在航空领域，有希望获得更大的应用空间。


虽然还需要些时间，但如今氢能飞机的确已经飞起来了。


本文来自微信公众号：超电实验室（ID：SuperEV-Lab），作者：王磊