iPhone上的谷歌搜索
北京时间10月2日，美国搜索巨头谷歌的反垄断大案再次将苹果公司推向风口浪尖。美国司法部律师称，谷歌每年支付至少100亿美元，以保证谷歌搜索能成为苹果和其他公司设备上的默认搜索引擎。知名投行伯恩斯坦更是预计，谷歌今年将为此向苹果支付180亿美元至190亿美元(约合1363亿元人民币)，接近苹果2022年营收的5%。
谷歌如此“大撒币”不仅保证了谷歌搜索的市场地位，还可能延缓了苹果推出自主搜索引擎的步伐。只不过，苹果的自研搜索引擎似乎越来越近了。如果谷歌在反垄断案中败诉，苹果或许就会在iPhone上推出自主搜索。
苹果搜索酝酿已久
多年来，苹果一直在考虑打造一个自主搜索引擎，让它取代谷歌成为苹果设备上的首选搜索引擎。
苹果想这么做也很好理解。搜索是智能手机、平板电脑和电脑上最常用的工具之一，而苹果的一贯做法是掌握其产品背后的核心技术。这还是一桩牵涉到数十亿美元广告业务的买卖。据知名苹果记者马克·古尔曼(Mark Gurman)透露，目前苹果可以从谷歌的搜索广告收入中抽成，每年可带来大约80亿美元的收入。但是，苹果能否借助自研搜索引擎获得更多广告收入呢？
苹果CEO库克，他与谷歌达成搜索协议
如果苹果成功在设备上部署了自己的搜索引擎，假设它能以与谷歌相同的价格出售搜索结果中的广告位，该公司就可能创造出与苹果手表规模相当的收入来源。虽然这种情况发生的可能性很小，但是即使苹果搜索不能完全追赶上谷歌，它也有望通过内部使用自主搜索创造更多收入。
苹果对此心知肚明，这也是该公司多年来一直在改进搜索技术的原因之一。即使苹果没有推出与谷歌竞争的产品，改进自主搜索也有它的好处：一方面，苹果可以借此提高其非网页搜索能力；另一方面，在与谷歌谈判讨价还价时，苹果可以把自主搜索能力作为一个有力的筹码。
尽管谷歌可能在搜索领域占据主导地位，但它仍需要苹果及其数十亿用户。只要双方的协议不破裂，苹果就有动力将其客户引向谷歌搜索。苹果越是推广谷歌搜索，它赚的钱就越多。了解该交易的知情人士称，激励机制是协议的重要组成部分。苹果如果愿意，它可以将其所有客户引导到DuckDuckGo搜索引擎，但是这么做它就捞不到好处。
苹果搜索越来越强
谷歌前高管约翰·詹纳安德里亚(John Giannandrea)目前负责苹果的机器学习和人工智能(AI)业务，他手下拥有一支庞大的搜索团队。过去几年，他的团队为苹果应用开发了下一代搜索引擎，代号为“飞马座”(Pegasus)。该搜索引擎可提供更准确的结果，已经在一些苹果应用中使用，而且很快就会登陆更多应用，包括应用商店本身。
iPhone上的苹果内部搜索技术
但是，能够体现苹果搜索努力的最佳证据还是聚焦搜索，后者可以帮助用户在他们的设备上搜索内容。早在几个iOS和macOS版本之前，苹果就开始在聚焦搜索中添加网页搜索结果，将用户直接指向可能回答他们问题的网站。在不同的时间点，这些搜索结果的提供商也不同，要么是微软必应，要么是谷歌。Siri也利用这项技术提供网页搜索结果。
现在，詹纳安德里亚的团队正寻求将苹果的搜索功能进一步深入地整合到iOS和macOS体验中，并有可能通过其新的生成式AI工具来支持搜索功能。几年前，苹果曾推出过一款名为Applebot的网络爬虫。就像谷歌和微软的爬虫一样，这个系统在互联网上搜索为未来的搜索结果索引网站。它的存在本质上是为了寻找可以提供给Siri和聚焦搜索用户的网站。
Mac聚焦搜索的网页搜索结果
苹果也有自己的广告技术团队。如果该公司的搜索野心扩大，广告业务可以助它一臂之力。该团队负责管理应用商店的搜索广告功能，向苹果新闻、股票和天气应用投放广告，并负责谈判流媒体体育内容的广告交易。这支团队已经具备了成为网络搜索广告部门所需的许多技能和销售人员。
当然，需要明确指出的是，与谷歌搜索的能力相比，苹果聚焦搜索和应用搜索的核心技术是有限的。但如果苹果想要发布一个功能完整的搜索引擎，这些搜索技术确实已经为苹果打下了基础。
AI机遇
与此同时，AI也给苹果创造了一个潜在机遇。该公司的机器学习团队一直在招募新的工程师来开发搜索技术。苹果也为此实施了一些收购交易，这些收购可能为搜索引擎的推出奠定基础。2019年，苹果收购了由前谷歌员工创立的AI搜索引擎Laserlike。该搜索引擎的许多领导者后来都回到了谷歌，但其团队仍在苹果工作。
苹果本可以收购必应，但它没有这么做。微软曾试图剥离必应，将其出售给苹果，以便让必应成为iPhone和其他设备的默认搜索引擎。但是，苹果负责服务业务的高级副总裁埃迪·库伊(Eddy Cue)对这笔交易犹豫不决。
库伊拒绝收购必应
库伊曾表示，苹果认为没有必要开发自己的搜索引擎，因为谷歌的搜索引擎是最好的。这种说法虽然可能是对的，但或许更多的是为了保护谷歌，让其免受美国政府的反垄断指控。如果美国政府认定谷歌违反了反垄断法，该公司与苹果的交易就可能会破裂，这将导致库伊的服务部门损失数十亿美元。
推出速度加快
从长远来看，在苹果找到更好的解决方案之前，谷歌搜索可能依旧是它的最佳选择。但是，苹果已经设计了自己的芯片，运营着一个应用商店，在线销售音乐，提供视频和游戏服务，并拥有一款与谷歌竞争的内置地图应用。
现在，它唯一缺少的是一款功能齐全的苹果搜索引擎。虽然短期内不太可能推出，但它可能比人们想象的更快到来。