根据美国务院当地时间29日发表的声明，兰伯特将出任美国务院东亚和太平洋地区事务局的中国协调员和副助理国务卿，并将负责东亚和太平洋地区事务局中国事务协调办公室等部门的工作，后者也即俗称的“中国组”（China House）。
“中国组”系美国务卿布林肯去年12月主持设立，声称旨在“管理美中竞争”，并应对中国带来的所谓“规模庞大、范围广泛的挑战”。华自强此前担任负责人，日常向美常务副国务卿舍曼及负责亚太事务的助理国务卿康达汇报。
据介绍，兰伯特是一位亚洲问题专家，1990年加入美国务院，学习过汉语、日语、泰语、越南语和西班牙语，曾两度在美国驻华大使馆任职，近期的职务是副助理国务卿，主要负责日本、韩国和蒙古事务，以及处理与澳大利亚、新西兰和太平洋岛屿之间关系。
美国务院在声明中说，兰伯特“在处理与中国有关的问题、与我们的盟友和伙伴制定一致的政策以及保护国际体系的完整性方面有着丰富的经验”。声明还宣称，对华战略方针是美国面临“最复杂、最重要的地缘政治挑战”，“中国组”将确保华盛顿拥有这方面的人才、工具和资源。
报道称，兰伯特曾参与处理2001年中美撞机事故。2001年4月1日，一架美国海军侦察机在中国海南岛三亚外海抵近侦察时，与执行跟踪监视的中国海军航空兵战机相撞，造成中方飞机坠毁、飞行员王伟牺牲，美军飞机迫降海南陵水机场。这起事故当时令中美关系陷入危机。
马克·兰伯特 图片来源：美国务院网站
路透社称，有消息人士认为，兰伯特的上任将为美国务院“中国组”原本陷入困境的工作带来新气象。据悉，“中国组”成立以来一直因复杂缓慢的决策过程和官僚作风备受批评。美国务院此前承认该组在人员调配方面出现问题，但否认与拜登政府的对华政策有关，并称“中国组”是其运作效率最高的团队之一。
据《华尔街日报》8月底报道，熟悉兰伯特的人士称，他在国务院内部被视为一位可靠、经验丰富的管理者，受到康达等人的认可。一位国务院高级官员30日对路透社称：“（兰伯特）他完全同意‘中国组’的使命和任务，他真正关注的是确保政策、文件、程序以及人员的落实。”
《南华早报》30日注意到，美国务院这一任命正值中美两国恢复高层接触之际。路透社此前认为，拜登政府已经表明，美中存在“激烈的竞争”，作为一位在东亚拥有丰富外交经验的官员，兰伯特将对“中国组”的工作产生影响，但“不太可能改变华盛顿对华政策的基调”。
前段时间，拜登政府对华政策班子出现“离职潮”，美国务院“二号人物”、负责对华事务的副国务卿舍曼，以及白宫国家安全委员会中国事务高级主任罗森伯格等纷纷退休或卸任，被认为反映出拜登政府内部，主张对华采取更严厉行动与主张采取克制做法的人之间的分歧。
在此背景下，美国务院“中国组”首任负责人华自强上任仅半年便宣布离任的消息，更引发高度关注。据消息人士透露，该分歧已经影响“中国组”的运行，令组内士气低落。数据显示，“中国组”人员空缺率一度高达40%。在兰伯特被任命之前，“中国组”负责人的位置已经空缺了三个月之久。
与此同时，《南华早报》提到，中方正敦促美国采取更多措施改善两国关系。根据中美双方达成的共识并应美方邀请，外交部副部长孙卫东27日在华盛顿同美国亚太事务助理国务卿康达举行中美亚太事务磋商。双方围绕中美关系、亚太地区形势、各自地区政策及共同关心的国际和地区问题坦诚、深入、建设性地交换了意见。
据外交部29日发布消息，孙卫东阐述了中方在台湾问题上的立场，强调一个中国原则是台海和平稳定的基石。孙卫东并就美国推行所谓“印太战略”及南海等问题表明中方立场。中方强调，中美在亚太开展良性互动符合双方的共同利益，也是地区国家的共同愿望。双方同意继续就亚太事务保持沟通。孙卫东当天还会见了美国代理常务副国务卿纽兰。
同日，中国驻美国大使谢锋在驻美大使馆国庆招待会上指出，中美关系仍然面临严重困难和严峻挑战，稳定和改善两国关系任重道远，关键是要遵循相互尊重、和平共处、合作共赢三原则，找到中美新时期正确相处之道。希望美方同中方相向而行，用行动排除障碍、管控分歧，用诚意加强对话、拓展合作，争取中美关系稳下来、好起来。