新冠疫情爆发之初，病毒非常凶险，常造成高烧、肺炎等症状，致死率远高于流行性感冒。世界卫生组织于2020年1月30日宣布新冠疫情成为“国际关注的突发公共卫生事件”，各国家也纷纷出台紧急应对措施。
而随着阿尔法、德尔塔、奥密克戎变异株逐一取代前者，成为最普遍的毒株，新冠感染的症状在慢慢减轻。再加上感染过病毒和接种过疫苗的人数越来越多，我们的生活也慢慢恢复正常。
发现新冠病毒3年9个月之后，如今流行的变异株还有多严重？真的和流感相差无几了吗？今年秋冬流感季，应该更当心流感还是新冠？
流感和新冠病毒，结构类似但不同
流感病毒和新冠病毒都是RNA病毒，有一层包膜将其RNA物质包裹起来。在感染细胞的时候，包膜可以直接与细胞膜融合，把基因组运送到细胞中。
流感和新冠病毒都有刺突蛋白（spike protein）。这是一类糖蛋白，装点在病毒包膜上，负责与目标细胞配对。配对后，病毒的RNA便可以进入细胞，病毒寄生在宿主细胞上，利用后者的“工具”复制出更多的病毒。
两种病毒的刺突蛋白不同，所针对的细胞也不同。新冠病毒刺突蛋白与ACE2蛋白结合，这种蛋白的主要功能是调节血压和盐平衡，在肺、心脏、肾、肠道、大脑、脂肪等多个器官和组织中都有含有ACE2蛋白的细胞。
而流感病毒刺突蛋白的目标是一种糖链——唾液酸（sialic acid）。虽然唾液酸存在于大部分细胞表面，但流感病毒的刺突蛋白能找到呼吸道上皮细胞并优先结合。
流感（左）和新冠病毒（右）的刺突蛋白结构不同，针对的受体也不同丨USA Today
结构不同，症状类型和持续时间就不同
生物学常说：结构决定功能。因为两者优先配对的细胞不尽相同，所以流感的症状更经常集中于呼吸道，而新冠感染更容易引发其他部位的症状。
丧失嗅觉和味觉是新冠感染的一个常见症状，原因可能就是新冠病毒的刺突蛋白会感染鼻腔中的嗅上皮细胞，使这些细胞失灵。而嗅觉又会影响味觉，因此一些人得了新冠，吃什么都索然无味。
部分新冠感染者也会出现腹泻、肌肉酸痛等症状。福建省立医院团队统计了数百位感染奥密克戎毒株的新冠患者和2009年H1N1流感患者的症状，发现新冠患者中感到肌肉酸痛的比例是流感患者的三倍。
该团队还比较了两组患者中出现类流感症状的频率，发现流感患者发烧、鼻塞、喉咙痛、咳嗽、头痛的频率，都是新冠患者的两倍及以上。
但是需要注意，我国2009年H1N1流行时，没有推广全民检测，所以可能只有出现严重症状的病人才会去医院。医院进行了流感检测，记录了症状，后来将数据收录到这份研究中；而新冠则是全体居民定期做核酸检测，所以轻症、甚至无症状感染也会被筛查出来，导致平均下来症状偏轻。
即便如此，流感患者核酸转阴平均花了4天，而新冠患者需要17天。所有流感患者都服用了标准药物奥司他韦（商品名达菲），但根据之前的研究，奥司他韦大约能使症状持续时间缩短1天。还差12天，怎么解释？
研究者认为，可能是患者感染过其他类型的流感，体内的抗体虽然并非完全匹配，但也能识别病原。身体中的特异性免疫发挥作用，产生相关免疫细胞，更快地清除病毒。
从死亡率来看，美国研究者统计了2022~2023年秋冬季，新冠和流感住院患者的死亡风险，结果是在高风险人群（被试平均年龄73岁）里，新冠的死亡率依然高于流感。
因新冠住院者8996人，30天内死亡538人，死亡率是5.98%。
因流感住院者2403人，30天内死亡76人，死亡率是3.16%。
2022年秋季开始，奥密克戎已是美国流行的主要毒株，且不少美国人都曾感染早期的新冠病毒变种，和我们现在的情况比较类似。
奥密克戎再次感染，症状会更轻吗？
那么，已经“阳”过一次，再次感染症状会不会更轻？
2022年底，第一次感染高峰，我国流行的主要是奥密克戎的BA.5毒株；而现在更普遍的是XBB和EG.5.1毒株。
研究发现，感染了BA.2的群体，3-6个月内对BA.4或BA.5的免疫力能达到87%，7-8个月内有74%的可能性免于感染。而对于XBB毒株，3-6个月内的免疫力只有74%，感染后7-8个月，免疫力降到49%；此后下降到37%。而且，这个新加坡的研究只统计了前往医院就诊且核酸阳性的患者，没有纳入无症状携带者和没有去医院的人。
EG.5也是由XBB发展而来的一种变株，根据世界卫生组织今年8月9日发布的消息，认为EG.5可能有生长优势和免疫逃逸特性，可能会导致病例和住院人数增加，可能会成为主流毒株。但目前没有发现疾病严重程度发生变化，与其他毒株的公共卫生风险差不多。
2019年12月至今，新冠病毒的变异过程丨nextstrain.org/ncov
另一篇研究则抽取了感染过BA.5的人的血清，向其中加入不同新冠病毒变种，测量能产生多少抗体。结果发现，比起再次感染BA.5，感染XBB毒株产生的抗体减少了7倍多。
不过，这两篇文献讨论的主要是再次感染的可能性，并没有讨论感染后的症状是否严重。也就是说，感染过去年的毒株BA.5，能产生一定免疫力，但今年依然可能再次感染XBB或EG.5，而且症状不一定会比去年更轻。
无论如何，做好防护
我国近日宣布，为重点人群实施针对性疫苗接种，将推荐接种含XBB变异株抗原成分的疫苗。目标人群为60岁及以上的老年人和18-59岁的患较严重基础病、免疫功能低下等高风险人群。
这些重点人群，也应该尽量在流感高峰来临之前打上流感疫苗。中国疾控中心刚发布了《中国流感疫苗预防接种技术指南（2023-2024）》，建议所有≥6月龄且无接种禁忌的人接种流感疫苗，尤其是60岁及以上的老年人、慢性病人群、 6至59月龄儿童及其家庭成员等重点和高风险人群。
即使你不属于重点人群，也还是建议你做好防护措施，仔细洗手，保持距离，做好通风，人流密集的地方戴口罩，出现症状的话尽量减少与其他人接触。毕竟，这些举动能同时预防新冠和流感，也能同时保护你和你爱的人。
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本文来自微信公众号：果壳 （ID：Guokr42），作者：刘思琪