图像加注文字，马尔代夫本月将迎来总统选举，中国与印度却成为此次大选中的一个核心议题。
马尔代夫素以其原生态海滩、珊瑚礁和多样化的海洋生态著称，是你最不可能想象会展开地缘政治对抗的地方。
这个由大约1200个珊瑚岛和环礁组成的印度洋中心岛国，将于9月30日见证现任总统易卜拉欣·穆罕默德·萨利赫（Ibrahim Mohamed Solih）和反对派候选人穆罕默德·穆伊祖（Mohamed Muizzu）之间的决选。
但是，此次投票选的其实还有印度和中国。
这两个国家都试图加强自己在这个岛国当中的存在，这些岛屿地处战略位置，处在繁忙的东西方航运线上。
马尔代夫的两名总统候选人一直在上天下海地穿行在这些岛屿中间，争取选民的支持，而他们又各自代表背后不同的亚洲大国。
在2018年一次令人意外的胜选后，来自马尔代夫民主党的萨利赫加强了与印度的关系，马累与之有着紧密的文化和金融纽带。来自进步联盟（Progressive Alliance）的穆伊祖则倾向于和中国建立更好的关系。
长期以来，马尔代夫一直在印度的影响范围之内。因为保持在那里的存在，使德里有能力对印度洋的一个关键区域进行监控。
图像来源，GETTY IMAGES图像加注文字，现任总统萨利赫（左）倾向于与印度建立紧密联系。
海军力量迅速扩张的中国希望进入这样一个具有重要战略意义的地点，而印度却想阻止这一点。北京也热切希望保护经过该路线的海湾能源供应。
德里和北京都向马尔代夫提供了数亿美元的贷款和拨款，用于基础设施和发展项目。
但是这一次选举，似乎是中国略占优势。
“印度优先”
萨利赫在本月早些时候进行的第一轮选举中仅获得39%的票数。
但是萨利赫对此观点不以为然。
他在一次电子邮件采访中向BBC表示：“我们不将此看作是一个零和游戏——与一国的关系良好就会损害与另一国的关系。”
“印度优先”政策变得不受欢迎的原因之一是来自德里送给马尔代夫的“礼物”所引起的争议——2010年和2013年，马尔代夫收到了两架直升机；2020年又收到一架小型飞机。
德里方面称，这些飞机是要用于搜索和救援任务，以及医疗运送。
但是在2021年，马尔代夫国防军称，约有75名印度军方人员驻扎在马尔代夫操作和维护这些印度飞机。
图像来源，GETTY IMAGES图像加注文字，在前总统亚明（左）任内，马尔代夫与中国走得更近，并加入了习近平的“一带一路”倡议。
此后不久，反对派发起了一场“印度离开”（India out）的运动，要求印度安全人员离开马尔代夫。
反对派认为，这些军方人员的存在会危及国家安全。
现在这已经成为一个关键的选举议题，但是萨利赫却表示这些担忧是被夸大了。
“马尔代夫并没有军事上活跃的海外人员驻扎。目前在本国驻扎的印度人员是受马尔代夫国防军的指挥控制，”他这样向BBC表示。
贷款外交
在阿卜杜拉·亚明（Abdulla Yameen）担任总统的2013年至2018年间，马尔代夫与中国走得更近，也加入了习近平主席宏大的“一带一路”倡议——该倡议旨在建设中国与世界其他地区的公路、铁路和海洋连通途径。
在印度和西方贷款机构因为亚明政府被指控侵犯人权而不愿提供贷款时，他转向了北京，后者无条件提供了贷款。
他目前因腐败罪正在服为期11年的刑期，令他无法参加今年的选举。穆伊祖被广泛认为是亚明的代理人。
考虑到亚明与德里的紧张关系，反对派寻求支持时的明显选项就是中国。
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中国资助的最大、最显眼的项目之一是一座2.1公里（1.3英里）长四车道桥梁，连接首都马累和位于不同岛屿上的国际机场。这座耗资2亿美元（1.64亿英镑）的桥梁于2018年落成，当时亚明仍是总统。
图像加注文字，这座桥是中国在马尔代夫资助的最大基建项目之一。
尽管印度在过去几年也试图通过提供超过20亿美元的贷款和资助来与中国的投资相匹敌，但是在马尔代夫的许多人看来，德里的动机值得怀疑。批评者称，印度实际上在那里间接部署了地面部队。
另一个担忧则是，随着印度和中国在喜马拉雅边界的紧张局势升级，马尔代夫可能会受到影响。
“在马尔代夫，一种强烈得多的情绪是，我们不应该与任何国家建立任何实质性的战略关系，包括印度，”马尔代夫分析师、西澳大学讲师阿齐姆·扎希尔（Azim Zahir）说。
随着几天后的决选临近，萨利赫面临着一场艰苦的战斗，因为他未能拉拢到关键的小型政党来缩小与对手之间的差距。
察觉到执政的马尔代夫民主党（MDP）一直疲于应对“印度离开”的叙事，反对派联盟加强了攻势。
“我们担心，现届政府对印度的过度依赖造成对主权的侵害，”反对派联盟副主席穆罕默德·侯赛因·谢里夫（Mohamed Hussain Shareef）说。
他认为，马尔代夫的每一个项目都是通过印度融资，并由印度公司实施的。
但是，尽管“印度离开”的倡议主导了竞选活动，但是很多马尔代夫的年轻人也在担心生活成本上升、失业率和气候变化。
“我们非常担心年轻人的就业机会。很多年轻人都想移民，尽管他们渴望留下来为国家服务，”马尔代夫国立大学一名学生法蒂马思·沙里夫（Fathimath Raaia Shareef）向BBC表示。
不过，由于选举的胜利者可能将决定哪一个亚洲大国会在本地区主导权的争夺战中赢得关键据点，于是这些国内的议题很可能将成为配角。