菲律宾总统小马科斯与美国国防部长奥斯汀资料图片 © 美联社图片
围绕增加美军准入驻地的讨论是对中国在印太地区咄咄逼人的外交政策的最新反应。中方正将其军事行动推进到台湾海峡和南中国海以外的地区。菲律宾总统小马科斯（Ferdinand Marcos Jr.）自去年6月上任以来，一直致力于恢复菲美两国长达70年的同盟关系。在菲律宾前总统杜特尔特执政期间，双方关系一度冷淡。
美国印太司令部司令阿奎利诺（John Aquilino）9月14日在新闻发布会上说，“（菲律宾武装部队总参谋长）布劳纳将军和我可能会向我们的高级领导人提出建议，以考虑更多的地点，但在我们得到这个答案之前，仍有工作要做”。根据2014年签署的美菲《加强防务合作协议》，美军可以进入菲律宾的九个军事基地，其中七个位于吕宋岛和巴拉望岛。
消息人士称，美菲可能会在其他地区选择新的基地地点，包括菲律宾中部的萨马岛和莱特岛。棉兰老岛东部和吕宋岛的比科尔省也在考虑之列，但其中一位消息人士提醒说，双方间的会谈还只是“初步的”。
《加强防务合作协议》允许美国在菲律宾长期轮换部队，并允许美国在菲律宾基地为两国部队建造和运营设施，并预先部署物资和燃料。美军的主要目标是帮助当地救灾和提供人道主义援助，但美军被准入基地的增加也使他们更好的为应对菲律宾周边潜在冲突做准备。
美国企业研究所高级研究员库珀（Zack Cooper）指出，由于对台湾海峡潜在冲突的担忧与日俱增，菲律宾和日本是美国“最优先”与之合作的国家之一。库珀说，中国军方“可以依靠深入中国的大量作战地点，而美国在东亚的主要基地则屈指可数。拜登团队一直在尽力增加整个地区的准入地点，但到目前为止，靠近台湾的两个最重要的陆地是菲律宾和日本”。
报导指，美军正在推进将部队分散到连接冲绳、台湾和菲律宾的所谓第一岛链上的偏远岛屿的举措，以防止中方将注意力集中在少数几个目标上。五角大楼发言人向《日经亚洲》表示，“我们一直在寻找强化《加强防务合作协议》和联盟协调的方法，但现在还没有其他计划可以宣布”。
在南中国海，中国海警船只加大了对菲律宾补给行动的压力，试图阻止菲律宾船只前往仁爱礁（菲律宾称阿云金暗沙、西方称第二托马斯浅滩）对菲方“坐滩”军舰进行补给和人员轮换。8 月初，中国海警船只对一艘菲律宾海岸警卫队船只使用了水炮，紧张局势升级。
报导指，北京正在将其行动区域扩展到第一岛链之外。据信，如果发生冲突，中国有能力干扰美国在西太平洋的军事行动。日本防卫省统合幕僚监部本月16日称，13日至14日确认包括山东舰在内的多艘中国海军舰艇组成编队在太平洋海域航行。在此期间，日本海上自卫队观测到山东舰起降战斗机约40架次、直升机约20架次，总计60架次的舰载机起降活动。
米勒补充说，三国外长“承诺维护我们共同的自由、民主和尊重人权的价值观，并重申我们作为平等的主权伙伴的共同愿景，即建立一个维护国际法的自由开放的印太地区。三国将继续谴责不符合国际法的行为，包括中华人民共和国（PRC）最近在第二托马斯浅滩附近干扰菲律宾合法行使公海航行自由的行动”。据悉，这是日美菲外长第二次举行三边会谈，上一次于7月在印度尼西亚举行。