据英国《金融时报》当地时间9月21日报道，作为美国国会监管机构的美国政府问责局（GAO）当天表示，截至2023年3月，F-35战斗机机队的任务执行率（即一架飞机能够执行指定任务的时间百分比）为55%，远低于五角大楼85%至90%的目标区间。
资料图：F-35B战斗机
据报道，就在美国政府问责局发布这份报告的几天前，美国海军陆战队的一架F-35战斗机在南卡罗来纳州坠毁，人们在对这架飞机进行搜索的同时也发出疑问：为何这架飞机失踪了整整一天？
9月17日，美国海军查尔斯顿联合基地发布消息证实，当天下午一架F-35战斗机从海军陆战队博福特海军航空站起飞，随后发生“事故”。在飞行员弹射以后这架F-35B在南卡罗来纳州海岸附近“失踪”。由于无法定位到这架飞机，美国军方甚至希望附近居民提供这架F-35B的有关信息。
在持续搜索近一天后，美军才在当天晚间在在威廉斯堡县找到了失事战机残骸散布的区域。对此，美国智库CSIS研究员，退役海军陆战队上校马克·坎西安“吐槽”说，美军跟丢这架战机的主要原因是因为他是隐身，要是民用机场能发现这架飞机才是怪事。
《金融时报》称，F-35战斗机在美国整体战术航空机队中的份额，未来预计将继续增长，其制造商是洛克希德·马丁公司，每架战斗机花费政府约1.6亿美元。
报道称，美国军方拥有450架F-35战斗机（空军、海军和海军陆战队都在使用这种机型），五角大楼计划到本世纪40年代中期再购买大约2000架，在该项目的整个周期内耗资1.7万亿美元，其中包括1.3万亿美元的飞机维护费用。
美国政府问责局的报告称，这是世界上最昂贵的国防采购项目，将取代美军空军、海军和海军陆战队的主要战斗机，这意味着这些F-35“将执行越来越多的作战任务”。
与此同时，美国在北约和亚洲的盟友，以及以色列，也增加了F-35战斗机的采购，其中英国国防部是这种飞机的最大客户之一。
美国政府问责局表示，“维护方面面临的挑战，对F-35战斗机的战备状态产生了负面影响”，在建立足够的维修站能力方面，五角大楼落后了很多年，这导致了维修延误，并使该战机的任务执行率降低了10%。
还有一部分挑战源于严重依赖承包商进行飞机维护，这限制了五角大楼控制维护决策的能力。同时，备件短缺、维修培训不足、辅助设备不足以及缺乏维修所需的技术数据，也会造成维修上的延误。
美国政府问责局表示，五角大楼将在2027年10月之前接管F-35战斗机的维护管理，那时是重新评估飞机基本维护战略的关键时刻。
而洛克希德·马丁公司则在一份声明中说：“我们随时准备与政府合作，为F-35的未来维持发展制定计划，确保任务准备就绪并实现威慑。”