2021年6月，在ESPN 的一档节目上，杰里·科朗杰洛如是说道。作为前美国篮协主席，当时美国男篮的掌门人，他显然和詹姆斯团队对此有着比外人所想得更深的沟通。即便如此，他依然觉得詹姆斯已经彻底退出了国家队——当时的他当然想不到，事情会在两年之后发生180度的大转弯。
昨天，德雷蒙德·格林在自己的播客中透露，在男篮世界杯美国铜牌战不敌加拿大之后，詹姆斯给他打了视频电话，恳求（Begging）他和库里、杜兰特等球星一起加入2024年的巴黎奥运会男篮阵容。
过去几天里，这个消息如同炸弹一样在互联网世界里爆开，人们在几天内彻底忘记了美国男篮在过去十天里三次输球的事情。转而开始讨论詹姆斯和他的“复仇者联盟”。
詹姆斯会是美国篮球世界里的“美国队长”吗？我们反正没看过他像没注射超级血清的史蒂夫·罗杰斯那样矮小瘦削的样子。考虑到首先他有钞能力，其次根据一些报道，他也时常用高科技来强化自己的身体，也许他看起来会更像钢铁侠。如果我还在《灌篮》上班，应该能就这个天上掉下来的话题做一篇长达20页的专题，但现在情况显然不一样了，我得想办法在3000字里把这个事儿说明白。
在第一时间，人们相信詹姆斯的号召是一场复仇。在输给立陶宛、德国和加拿大之后，美国篮球的声誉必须得到恢复。当其他项目的运动员开始质疑NBA“世界冠军”的称号时，NBA世界里最好的球星需要集合起来，向世界证明美国男篮依然是世界上最好的球队——如果它输了球，那是因为最好的球员们没有来。
这样的故事已经发生过两次了。美国男篮在汉城奥运会上的输球铸造了巴塞罗那奥运会上的“梦之队”，2002、2004和2006年的连续三次折戟激发出了北京奥运会上的“救赎之队”。而现在美国篮球又一次需要一支攻无不克、战无不胜的球队，不至于让瓦兰修纳斯、施罗德和狄龙·布鲁克斯这样的球员踩在脚下。
人们猜想，这也是勒布朗试图攒这个局的原因。他经历过美国男篮千禧年后的那个低谷，他国家队生涯的前两次大赛都只拿到了铜牌。在2004年的雅典，他、韦德和安东尼在板凳席上看球的时间远超打球的时间。而在2006年的日本，帕帕卢卡斯、斯潘诺里斯和“小鲨鱼”斯克塞尼提斯给年轻的美国队好好上了一课。在北京拿到的金牌是他职业生涯里第一次真正赢得一项重要的冠军。所以，当全世界的篮球迷都开始讨论诸如“世界篮球水平发展太快了”、“美国是不是不行了”、“欧洲篮球才是最好的篮球”之类的话题时，他是真正能够感同身受的那个人。
不过，有很多消息源也透露出另一个信息，这意味着事情并非我们所想的那样：詹姆斯的努力早在安东尼·爱德华兹和米卡尔·布里奇斯率领的美国队在世界杯上失利之前就开始了，本质上与今夏美国队的输赢无关。有一些内部人士已经在之前听说了这个消息，只是他们此前判断还不到爆料的时候——直到美国队在马尼拉连铜牌都没拿到。
是的，詹姆斯在美国队输球之前就已经和库里、杜兰特讨论过把2024的巴黎当做国家队生涯“最后一舞”的事情了。詹姆斯在2008年和2012年两次夺冠，在那之后就没有代表美国队打过比赛，明年夏天39岁半；杜兰特已经是三届奥运会金牌得主，在明年夏天将满35岁；因为伤病原因，明年36岁的库里到现在还没打过奥运会，在去年夺冠时他就曾说过职业生涯唯一的遗憾就是没有奥运冠军，可见他对巴黎奥运会的比赛已经充满期待。就上赛季的表现看，当他们健康时，詹杜库三位依然保持着相当不错的竞技状态。如果这些技艺精湛、经验丰富的老将能在巴黎奥运会上联手，美国队显然会比现在更富有竞争力。
既然不是为了复仇，那詹姆斯做这么一件事是为了什么呢？
在这个时代里，每个年轻的球星都想要成为传奇，但不是每个人都知道应当如何成为传奇。如果有一个人最有资格给其他的小子们上课，那这个人是，且只能是詹姆斯。
给“梦之队”攒局的“魔术师”约翰逊是传奇。成为“梦之队”头牌的迈克尔·乔丹是传奇。为“救赎之队”兜底的科比也是传奇。这些传奇色彩一方面源于他们在NBA的成就，另一方面也是时代和机遇的产物。明年对于詹姆斯来说，正是一个这样的机遇。
当然，看到这一点的人也不止他一个。这也是詹姆斯如今一呼百应的原因。
就目前的消息来看，詹姆斯已经联系过了库里、杜兰特、格林、安东尼·戴维斯和杰森·塔图姆。另外，据称德文·布克、达米安·利拉德、德阿隆·福克斯和凯里·欧文也对加盟这支美国队有浓厚的兴趣。
当然，现在的承诺到了明年不一定能作数。在2019年的中国世界杯上，美国队只获得了第七名。在当时，包括詹姆斯在内的众多球星在新赛季训练营开始时都表示有意为美国队出战东京奥运会，最后只有杜兰特坚持到了2021年。当然这和新冠及其带来的奥运延期都有关系，但这也从一个侧面反映，一位球星在去年10月份说的话，到了第二年7月很容易发生改变。
巴黎奥运会预计将于2024年7月26日开幕，美国队会在抵达法国之前将在多个国家开展一段时间的训练营。如果任何一位有兴趣参加巴黎奥运的超级巨星在明年季后赛中走到了比较深的位置，那再参加奥运时，他们的时间和身体都将受到严峻的考验。在过去几年中，詹姆斯、戴维斯、杜兰特、库里甚至利拉德都经历了大面积的伤病，明年夏天他们真的能挺住吗？
如果詹姆斯和他联系过的所有球员都进入了巴黎奥运会的大名单，美国队还将有六个大名单名额空位。这支球队需要更多的大个子球员，比如布鲁克·洛佩兹或者巴姆·阿德巴约吗？这支球队还需要从今年输球的球队中择优录取一两位球星，比如爱德华兹和米卡尔·布里奇斯吗？这支球队需要去说服同时手握美国和法国国籍的乔尔·恩比德，让他成为“复仇之队”的一员吗？
这些问题将被抛给美国男篮总经理格兰特·希尔、主教练科尔和这支球队的主要推动者，勒布朗·詹姆斯。他们还有一年的时间操作这件事情，让美国队的冠军来得万无一失。作为目标“GOAT”宝座的球员，詹姆斯需要这支“复仇之队”来为他生涯暮年的传奇故事增光添彩。而反过来说也一样，每个人都必须承认，美国篮球需要詹姆斯。准确地说，美国篮球需要一个有威望、有能量、有地位的人，把现在全NBA最好的美国运动员们聚集在一起，去为他们夺回“世界冠军”的名号。
而这个角色，当然，最好是詹姆斯。