贝弗莉凝视着一台名为“Orb”的虹膜扫描仪，但是这台机器老是出问题。这台简陋的银色球形机器正为山姆·阿尔特曼的加密货币项目“世界币”（Worldcoin）扫描眼球，虽然它尝试了好几次，还是未能成功录下贝弗莉的虹膜。
那是2021年8月，世界币背后的公司Tools For Humanity的高管贝弗莉来到德国埃尔兰根，参观这家初创公司的总部。在那时的两个月前，甚至在该项目宣布之前，有关阿尔特曼大胆创新举动的消息就已经泄露出来：他将努力创造一种“人类集体拥有的全球货币，并将其公平地分配给尽可能多的人”，也就是一种区块链上的全民基本收入。贝弗莉想要完成的眼球扫描应该是为了证明她是一个独特的个体，这样她就能申请到一次世界币代币的分配。
为了实现这一目标，这家初创公司派出了一支由承包商组成的大军，用该公司的话说就是——扫描仪操作员，在从肯尼亚到印度尼西亚的全球范围内收集眼球扫描结果。其目标是像传教士一样传播世界币的加密货币乌托邦福音，但尚在这项计划的早期，它就遭遇了一个挫折：据该公司的三名知情人士透露，这个扫描仪在扫描亚洲人的眼睛时显然特别困难。
两位知情人士告诉《福布斯》，在贝弗莉的案例中，机器多次出现扫描困难，并用机器人的女声命令她“睁开眼睛”。这句话引得一群围观的同事哄堂大笑。身为亚裔美国人的贝弗莉也只能和他们一起大笑。
一名员工后来听说了这件事，而他告诉《福布斯》，虽然有些人觉得很有趣，但“亚裔们都觉得非常不好笑”。贝弗莉没有回应记者的置评请求。（为了保护隐私，福布斯没有使用她的真名。由于担心遭到报复，其他消息人士也要求匿名。）
该公司的多位相关人士也向《福布斯》证实，当时该扫描仪有时很难扫描出亚洲员工的虹膜。但他们也指出，这个扫描仪在早期很容易出现故障。世界币的一名前雇员将扫描亚洲人眼睛的困难归因于缺乏多样化的培训数据，并指出该系统主要是针对白人和黑人的眼睛进行培训的。Tools For Humanity拒绝就涉及高管的事件具体发表评论，但通讯主管丽贝卡·哈恩（Rebecca Hahn）在一份声明中表示，该扫描仪在实地测试中展示了“全球包容性”，扫描了“包括亚洲在内的五大洲的200多万人”。
不过这个扫描仪还面临着其他问题。三位知情人士告诉《福布斯》，去年年底，世界币发现了一个漏洞，而一些运营商利用这个漏洞欺骗设备，让它为同一个人创建多个注册。这种伎俩包括等到虹膜扫描快结束时，换一个人站在扫描仪前。还有一位知情人士告诉《福布斯》，这种做法在肯尼亚一度很常见。另一位用户称，他的一位同事用这种方法为自己创建了大约100个注册。
一、“扩大规模，看看会发生什么”
两名知情人士表示，肯尼亚至少有三家运营商因利用该漏洞而被解雇，他们使用这个漏洞增加了注册人数，以期获得更高的奖金。今年早些时候，这家初创公司发布了一个软件更新来纠正这个问题，但世界币的一名前员工表示，该漏洞非常严重，以至于包括首席执行官亚历克斯·布拉尼亚（Alex Blania）在内的高层都被惊动了。
这位知情人士说，公司内部的一些人将这种情况视为一种“生存危机”，因为这可能会使该公司的全部意义——证明某人是一个独特个体——失效。目前尚不清楚有多少虚假注册是用这种方法创建的。
Tools For Humanity没有回答有关该漏洞的具体问题，但该公司法务部主管托马斯·斯科特（Thomas Scott）在一份声明中表示，该公司和世界币基金会“正在调查有关潜在欺诈行为或操作的指控，并将采取适当的纠正措施。”他补充说，这些调查可能导致纪律处分和“解雇”运营商及其员工。
作为一家以身份识别为业务的公司，世界币一直在努力解决自己的身份问题。这个问题在“亚洲人眼睛”事件这样的技术故障中得到了表现，但它也体现在一个更大的难题上：随着加密货币市场的崩溃——部分原因是因为曾经投资了世界币的山姆•班克曼•弗里德（Sam Bankman Fried）创建的加密交易所FTX名誉扫地——该公司一直在努力定义自己的目的和使命。
数小时的全公司团建泄露音频、一份长达12页的机密战略备忘录、数百张全员会议演讲的幻灯片，以及对公司相关人员的采访，让我们得以详细了解这家初创公司在为公开亮相做准备时的内部情况，从未能实现的目标到技术挑战，不一而足。
世界币代币终于在7月下旬推出，这让早期的测试者松了一口气，尤其是那些早在三年前就试图用虹膜扫描换取加密货币的贫穷国家的测试者。但最初的推出并不顺利。《福布斯》看到的三名扫描仪运营商的截图显示，世界币应用程序存在漏洞，一些被扫描的人无法领取到他们的代币。目前还不清楚这些技术问题有多普遍，但肯尼亚的一家运营商说，他们收到了数百起投诉。该运营商说，世界币的代表也没有在客户服务渠道上做出回应。本月早些时候，肯尼亚政府出于数据保护方面的考虑，暂停了世界币在该国的运营。
布拉尼亚在一份声明中表示：“系统、技术的过载和间歇性延误是全球需求激增与向生产系统的复杂过渡撞在一起而产生的不幸副产品。但该项目已采取措施，以确保在启动时经历的技术挑战不会对一些最早的世界币用户产生负面影响。”他补充说，该项目已经延长了一些用户申请代币分配的截止日期。
所有这一切的中心人物是阿尔特曼，由于他创办的另一家公司OpenAI，他是当今科技界最有影响力的人物之一。不过，尽管OpenAI（该公司制造了广受欢迎的人工智能机器人ChatGPT）已经成为硅谷飞得最高的独角兽，但世界币可以说是阿尔特曼更大胆的赌注，它是一个覆盖全球的生物识别身份网络，旨在重塑世界金融体系。
不过最近该公司已将其重点转向用户，让自己的底层目标成为生物识别认证，而不是经济公平。“毫无疑问，公司的新DNA是整个身份识别。”一名前员工表示。“他们不再说自己是一家加密货币公司。”
在回答有关Tools For Humanity和世界币目的转变的问题时，布拉尼亚在一份声明中表示：“世界币成立于三年多前，其目标是创建一个人人拥有的、保护隐私的新型身份和金融网络。”
但在私下里，就连阿尔特曼也承认，世界币迄今还没能解释自己最终将会是什么。“我们似乎还没有完全确定这一点。但这没关系——毕竟这很难，而且它是个新事物。”《福布斯》获得的一段音频显示，他去年5月在坎昆举行的全公司峰会上曾经这样说。“一旦我们内部决定了我们想要走的方向——我认为目前仍然有多种意见——一旦确定下来，如果它真的引起了人们的共鸣，那么情况就会真正火爆起来。”另据一份文件显示，世界币身份识别系统的可能应用包括：金融交易、投票、空投加密货币、汇款和网站登录。
它的核心是虹膜扫描仪，以及它提供“身份证明”的能力，以确保你是你所说的那个人，而不用依赖于老派的身份证明形式，比如护照。阿尔特曼在峰会上说：“世界币可以在没有政府许可的情况下在全球范围内做到这一点，这个想法真的很令人兴奋。”
但当中的风险也是显而易见的，甚至可能是灾难性的。在公司的一次团建中，布拉尼亚就曾大声质问：世界币对金融体系的重塑是否会导致“甚至整个民族国家崩溃”的情况。
这是一个令人不安的宏大假设，尤其是对一家发展如此迅速的公司而言。正如阿尔特曼在峰会上告诉员工的那样，他个人的工作原则之一是“扩大规模，看看会发生什么”，因为他发现这个做法对从大型神经网络到聚变反应堆的所有事情都很有效。而且越快越好。他告诉员工，“在有明确意义之前就扩大规模……是非常非常有价值的。”
世界币的哈恩则表示，该公司“无法对选择性地缺乏适当背景的虚假陈述或传闻发表评论。”这家初创公司也拒绝让布拉尼亚和阿尔特曼接受采访。
二、“有些事情进行得非常顺利，其他则不然”
7月24日，在阿尔特曼联合创立世界币三年多之后，该公司终于推出了加密货币WLD。在庆祝推出时，该公司大肆宣传了自己的用户数量：5月份宣布的注册用户为210万，月活跃用户为50万。但《福布斯》看到的一份去年初的战略备忘录显示，这些数字远远低于该公司的目标。该公司当时预计，到2022年底将拥有3，000万名员工和500万月度活跃用户。该代币的推出本身也错过了几个目标，包括拟定战略文件时设定的2022年8月至9月的最后期限。
从很多方面来看，世界币的客户获取计划都是生物识别技术的地盘争夺战。该公司鼓励扫描仪运营商将他们的眼球扫描工作分包出去，以捕捉更多的虹膜，并通过达到每周配额来获得更多的扫描仪。但正如笔者去年为BuzzFeed新闻所报道的那样，该公司的一些扫描仪运营商遭到了当地执法部门和社区成员的逮捕、剥削和骚扰，他们在等待了这么长时间之后觉得自己被骗了。一些批评人士将这一行动比作硅谷版的殖民主义。
此外，该公司还在不断调整其推广策略，以最大限度地提高注册率。当它发现人们对放在桌子上的扫描仪不太感兴趣时，就告诉操作员把它们拿在手里。在挪威，运营商将重点放在16至25岁的人群上，于是该公司就告诉他们将目标群体定为朋友群体。“同龄人压力是真实存在的。”该公司当时的一份报告宣称。
为了激励员工，公司还向他们展示了一张幻灯片，上面有德国前总理默克尔（Angela Merkel）的照片，旁边写着“我们能做到”（Wir schaffen das）的口号，这是她在欧洲移民危机期间经常重复的一句话。
当你要求人们向他们的邻居推销某个东西，以换取某种异想世界的东西，比如一种加密代币时，不可避免地会出现偏离计划的情况。“有些事情进行得非常顺利。其他事情则不然。”布拉尼亚在那场团建会上告诉员工说。“我们在很多地方都得到了令人难以置信的反馈。但在其他地方，运营商开始做一些非常非常愚蠢的事情。”他补充说，“但这是预料之中会发生的。所以，随便吧。”
目前尚不清楚布拉尼亚所说的“愚蠢的事情”是什么意思。但据消息人士透露，在某些情况下，“愚蠢的事情”可能意味着扫描未成年用户。在其他情况下，这也可能意味着运营商在注册活动中给当地领导人回扣。或者，就津巴布韦而言，这可能意味着该公司在一个交易加密货币是非法的国家部署了扫描仪运营商。该公司拒绝详细说明布拉尼亚的意思，但表示会遵守当地法律法规。
然而，该公司的一份战略备忘录显示，世界币在员工中培养了一种“狼性”精神。在招聘团队成员时，该公司强调自己想要那些“更像是海盗而不是海军”的人。该文件称：“这并非适用于每一个职位，但只要有可能，我们就会寻找那些有智慧、有魄力、有性格，能够在社会中出类拔萃，但往往会因为各种正确的原因而决定打破常规的人。我们想要的是创始人和黑客。”
世界币的实地测试在媒体上受到了一些批评。但在峰会上，阿尔特曼本人对此基本上不予置评。“我认为，在《这家初创公司想要你的眼球》这样糟糕的新闻标题下，人们只会想，‘好吧，媒体在这一点上做得可真烂’。但这没关系。”他说。
但就连世界币自己的员工也注意到，这家资金雄厚的科技初创公司的形象工程并不理想。这家公司已经从包括安德森·霍洛维茨基金（Andreessen Horowitz）和科斯拉风险投资公司（Khosla Ventures）在内的高实力投资者那里筹集了超过5亿美元的资金，并承诺会免费雇佣低收入国家的当地人扫描人们的虹膜。
在团建的一次问答中，一位员工谈到了公司的办公地点——五星级的Grand Velas Riviera Maya酒店，每晚的房价高达1，000美元——以及它与公司宣称的使命之间的差距。“当我们坐在坎昆这个豪华度假胜地时，为什么有人会相信我们是认真想要帮助贫穷国家促进金融普惠呢？”他们问。
但布拉尼亚岔开了话题。他解释说，该公司之所以选择墨西哥，是因为这次团建原本计划在新冠疫情限制措施更严格的时候举行，然后他迅速往下说道：“不管怎样，我们已经来到这里了，好好享受吧。”而他们也的确好好享受了。来自一家企业摄影网站的照片显示，世界币公司的员工在海滩上拿着扫描仪嬉戏，还摆出瑜伽和篮球的姿势。
困扰世界币的其他问题也没那么容易被忽视。据报道，今年3月，黑客窃取了少数扫描仪运营商的安全凭证，并获得了对世界币扫描仪运营商数据表盘的完全访问权限，而该数据表板并未受到双因素身份验证的保护。两个月后，泄露的虹膜扫描哈希值开始出现在中国的黑市上，据说价格低至20美元。尽管该公司坚称其身份系统是“完全私密的”，并且“旨在实现匿名操作”，但在一些国家，包括该公司总部所在地德国、英国、法国和肯尼亚，世界币公司正面临隐私调查。
Tools for Humanity的首席法务官斯科特在一份声明中表示，该公司和世界币项目“从来没有也永远不会出售用户的个人数据。我们遵守世界币所在市场有关个人数据处理的法律法规。”
虽然世界币承诺永远不会出售用户数据，但其隐私政策确实保留了“在我们当前和未来的母公司、附属公司、子公司和其他共同控制和所有的公司之间”共享数据的权利，“以‘配合合并谈判’和‘响应强制性法律要求’ ”。
三、“甚至可能整个国家都会崩溃”
尽管人们对世界币在全球范围内扫描眼球的努力议论纷纷，但对该项目的起源了解甚少。在团建活动上，阿尔特曼谈到了他创办这家公司的动机。根据《福布斯》获得的泄露音频录音显示，他告诉员工说，这是源于他的“信念”，即“我们的中央机构、最强大的政府，要么会变得不那么强大，要么会变得更糟”。他说：“我认为，如果进行一项实验，看看一项技术能在多大程度上实现过去由民族国家完成的一些目标，比如消除贫困，这将会很有趣。”
与OpenAI一样，阿尔特曼似乎愿意打开潘多拉的盒子，尽管并不完全知道可以期望什么，或者如果事情失控该如何应对。他说：“新兴现象很难预测。我也不知道世界币会引发什么样的新兴现象。我认为我们中没有人知道。但如果存在一个全球性的平台基础设施——不管它最终会是什么样子——让世界上一半的人使用它，并且同意这是一种价值存储，我非常有信心，如果我们能够建立起这个平台层，世界的创造力在人们对此的行动方面将会给我们带来惊喜，而且是积极的惊喜。”
公司的转向让一些世界币的员工感到沮丧，他们认为这种变化会对那些并不完全了解自己在注册什么的低收入国家的用户造成负担。一位前员工告诉《福布斯》说：“当你自己都不知道自己在做什么的时候，你实际上是不可能将这些信息传达给这些人的。”
在团建活动上，一名员工问阿尔特曼和布兰尼亚，公司会在什么情况下自愿关闭世界币。布拉尼亚回答说，只有发生地缘政治灾难才会关闭。他说：“如果这真的起作用，并且规模大幅扩张，它会产生非常奇怪的经济影响，我们现在根本无法预测。比如也许整个民族国家都会崩溃，我们必须改变整个经济体系，才能避免这种情况发生。”
布拉尼亚表示，公司尚未制定应对此类灾难的政策。“我们还没有将这些东西写下来，”他说。“但也许我们应该这么做。”关于是否随后起草了此类政策，世界币没有回应。
四、DNA“不能扩展”
随着该公司更多地将重点转向身份验证，它的成功离不开一样东西，那就是这个扫描仪。这个设备是由乔尼·艾维（Jony Ive）的门徒托马斯·迈尔霍弗（Thomas Meyerhoffer）设计的，后者在公司峰会上表示，这个设备“比许多苹果电脑都要先进得多”。这个铬合金球体内置了一个眼球扫描器，外观看起来像是你会在宇宙飞船甲板上或者礼品商店里会找到的东西。
这个扫描仪可以在几秒钟内扫描虹膜，创建生物特征图像，然后将该图像转换为与用户相关联的数字字符串；然后虹膜图像会被删除（除非用户选择将其与世界币一起存储）。这是一件令人印象深刻的技术，尽管根据布拉尼亚的说法，它最初并不是公司用来验证个体身份的首选方案。在最终选择球形虹膜扫描仪之前，这家初创公司曾考虑过手掌识别和面部识别。甚至还曾短暂考虑过DNA测序，但后来放弃了这个想法。布拉尼亚在公司团建活动上表示：“首先，这让人感到恐惧。其次，它不能扩展。”
阿尔特曼正在利用他最近在OpenAI的声望来公开宣传世界币和这个扫描仪。今年五月，他发布了一张自己在欧洲进行眼球扫描的照片。在代币推出几天后，他在推特上发布了一个视频，展示了一个数百人的长队蜿蜒在街区周围，阿尔特曼声称该公司正在以每八秒一个人的速度验证新用户。
上个月在旧金山，注册的景象要平静得多——这并不令人意外，因为这种代币在美国是不可用的。在旧金山历史悠久的渡轮大厦（Ferry Building）里，Shack15 是一个华丽的联合办公空间，深受初创企业的欢迎。世界币的注册就根据预约在这里的一个私人办公室内进行。一个穿着彩色印花运动衫的男子坐在桌子后面，桌子上有两个扫描仪，附近放着一瓶隐形眼镜药水（公司发给用户的电子邮件警告说，隐形眼镜可能会影响“无缝”扫描）。
来自北京、今年42岁的詹姆斯·陈（James Chen）为了拜访朋友而来到这个城市，他带着妻子和年幼的女儿前来参加预约。这对夫妇都进行了眼球扫描，但他们的女儿不满18岁，这是该公司在美国所允许的最低参与年龄，所以她没有进行扫描。陈先生表示，他想加入世界币的活动，因为他相信该公司的普遍基本收入的使命宣言，并且想要在“错过比特币的机会”后早点加入。
他说他并不担心将自己的虹膜数据交给一家初创公司所带来的隐私问题，但他开玩笑说：“将来，也许人工智能、机器人可以利用这个系统来识别‘你是人类吗？’然后消灭我们。这是有可能的。”他笑着说道。“所以我女儿没有注册。也许我们可以拭目以待。”
几分钟后，陈先生坐在共享办公空间咖啡厅的一张桌子前，与他的家人一起吃午餐。当父母交谈时，他们的女儿在一旁静静地玩着一些该公司在虹膜扫描后送给用户的免费世界币商品——一卷标有“独一无二人类”字样的贴纸。
本文来自微信公众号：福布斯（ID：forbes_china），作者：Richard Nieva，本文译自：https://www.forbes.com/sites/richardnieva/2023/08/10/worldcoin-sam-altman-identity-crisis/?sh=1fabee32285f