很多外国人觉得中文难学，因为怎么也掌握不好声调。普通话有四声，粤语有九声六调，闽南语有八声七调……究竟什么是声调？会说一门声调语言，有什么好处吗？
不同语言表达听不懂时，说“听起来像____语”：中文绝对在食物链的顶端｜thelanguagenerds.com
声调与音高
语言学将声调语言定义为“通过音高变化区分词汇或语义”的语言。声调语言在东亚、东南亚、非洲、美洲原住民语言、太平洋岛国中比较常见。无声调语言也会用音高表达情绪，例如惊讶、欣喜时音调较高，沉思时音调更低；或者用音高区分陈述句和疑问句，疑问句句尾上扬。但此时的音高不改变单词的意思，因此它们不属于声调语言。
无声调（白）、简单声调（粉）、复杂声调（红）语言的分布｜世界语言结构地图集（World Atlas of Language Structures， WALS）
换而言之，如果一种语言中，同样的发音搭配不同的音高组合，表达的意思不同，这种语言就有声调。最经典的例子便是普通话的妈（mā）麻（má）马（mǎ）骂（mà）。
语言学家赵元任发明了声调的五度标记法，将说话时的音高与五线谱的谱线大致对应，再把五根线标记为数字1-5，1为最低音，5为最高音，如此标记声调。这样，普通话中一声（阴平）为55，二声（阳平）为35，三声（上声）为214，四声（去声）为51。
粤语的六个调类也可以用五度标记法表示，分别为一声（阴平，诗si1）55/53、二声（阴上，史si2）35、三声（阴去，试si3）33、四声（阳平，时si4）21、五声（阳上，市si5）13、六声（阳去，事si6）22。
普通话和粤语的声调用五度标记法表示｜豆瓣 @ 回囘囬
统计发现，在各种声调语言的歌曲中，词语的声调都多少与旋律走向对应。其中粤语和祖鲁语歌的对应程度最高，达到了92%；而其他有统计数据的语言（例如泰语、傣族语、埃维语[通行于加纳、多哥、贝宁等国]、加里语[Gawri， 巴基斯坦北部民族的语言]）中，也都有50%以上的歌词声调与旋律走向相同。
虽然普通话歌曲还没有相关统计，但是有一个研究让普通话使用者听歌，设置与汉字声调相符或相反的旋律走向，检测受试者的脑电波活动。例如歌词为“鱼雷”，“雷”对应的旋律有[简谱]36（相符）与63（相反，听起来更像“鱼类”）两种。脑电波结果显示，旋律与声调相反时，听者会产生警觉，与对话中听到错误发音的脑电波特征一样。
粤语流行歌填词讲究协音（口语：啱音），而粤语版的麦兜主题歌是经典的“不协音”歌曲丨hk01.com
既然声调是相对音高的变化，歌曲的旋律与歌词声调选择也多少会互相影响，那么会说声调语言，对唱歌有帮助吗？
有，但也有代价。
讲声调语言的人对旋律更敏感，但对节奏更不敏感
耶鲁大学、奥克兰大学、杜克大学等机构的研究者收集了近50万份音乐测试（themusiclab.org）的结果，与受试者的母语比对，研究声调语言对乐感的影响。
样本的49万多人中，母语囊括了普通话、广东话、越南语、约鲁巴语等19种声调语言，以及英语、西班牙语、土耳其语、瑞典语、日语等35种非声调语言（此处包括音高重音语言；具体讨论见下文）。之前发表的数十篇论文的样本量都较小，受试者母语以中、英为主；而这篇论文的数据点更多，覆盖语言更全面，因此研究成果更加可信。
这份音乐测试由三部分组成：旋律辨别、音准程度、节奏感。在旋律辨别中，每道题会播放三个旋律。它们取自不同调性，也就是说绝对音高都不相同，但相对音高有两个相同，一个不同。受试者需要选出不同的一个。对于音准测试，每题播放两段同一首歌的录音，他们要选出哪个唱得更跑调。在节奏感测试中，他们会听到两段相同的音乐和合成的打节拍的声音，一段中节拍声快一些，另一段慢一些。他们要选择节拍与音乐速度更契合的一段。
调查数据来源于The Music Lab网站，其logo是用高音谱号连接的大脑与地球丨themusiclab.org
研究发现，母语为声调语言的人，在旋律辨别测试中的得分高于母语中没有声调的人。但同时，他们的节奏感也明显更差。音准测试的结果则没有明显区别。
或许，是来自特定国家、说特定母语的人都学了乐器，从而训练出了更敏感的听力？测试的背景调查也考虑了这个问题。研究人员于是将受过音乐教育的人与没有相关背景的人群分开比较，发现规律不变。也就是说，的确是声调语言，造成了对旋律更敏感。
这些结论是符合声调语言的特性的。声调与音高有关，但它并不像唱歌或乐器演奏，要精确到某个音是否跑调。同时，有研究发现，比起一个音节的持续时间，说声调语言的人更注重它的音高。所以，母语使用声调的人，更容易分辨大致的音高，但还无法细致到能精准分辨出音乐的每个音符，而节奏感则相对更弱。
旋律感强，学声调语言会更容易
罗马大学的团队则想知道：母语是非声调语言的人，如果旋律感强，学起声调语言来会更方便吗？他们找到46名学生，分别做了旋律感测试和普通话听力测试——听两个单字，回答两者读音是否相同。
歪果仁：nī hào和nǐ hǎo真的有区别吗丨自制，借鉴ltl-school.com
结果显示，旋律感确实有帮助。在普通话听力测试里，发音不同的字组被分辨出的正确率，高于发音相同、声调不同的字组。而对于声调不同的组合，旋律感测试得分越高，分辨声调的准确度也越高。
在学习声调语言的过程中，只要能听出自己的声调和标准有出入，学生就有机会改正；而如果听声调时辨识能力受限，学习则会比较艰难。
所以，如果受过音乐训练，或者天生对旋律感知比较强，在学习声调语言时应该更有优势。
等等，声调语言，是绝对的吗？
除了严格的声调和非声调语言，还有一个类别：音高重音语言。主要例子有日语和挪威语。在英语等非声调语言（强弱重音语言）中，一个词的不同音节有轻、重音，主要体现在重音的声音更大更长，轻音的声音更小更短。例如PROcess（名词，“过程”）与proCESS（动词，“加工”）的词义便靠重读区分。
而音高重音语言不同于强弱重音语言，它们的重音主要体现在音高不同。严格的声调语言中，每个音节都有自己固定的声调，与词里的位置无关；而在高低重音语言中，一个词里每个音节的音调取决于它的位置。塞尔维亚-克罗地亚语、挪威语等都是音高重音语言，日语中有20%左右的词有音高重音，因此一般也归到这一类。
然而，权威数据库“世界语言结构地图集”（World Atlas of Language Structures， WALS）又把音高重音语言和二声调语言（只有“低至高”和“高至低”两个声调）统称为简单声调语言。
上海话：简单声调还是音高重音？丨wu-chinese.com
可见，声调还是相对的。
声调语言的定义是：通过音高变化区分不同词汇或语义的语言。但是以普通话这个学界公认的声调语言来说，区别不同词语，靠的不全是声调。
有研究发现，母语使用者听到对方用错声调时，产生的不便最多和读错一个声母或韵母相当，甚至可能更低。声调固然能减少一些歧义，但是同发音、同声调的字也有很多，还是需要上下文辅助理解。Bi ru zhe ju hua， sui ran ma fan le dian， dan ni ye neng du dong ya。
说到底，这些类别都是人为定义的：将语言分为声调和无声调语言、将说话的音高分成五级、将一声定义为55（而不是44甚至4.5-4.5），固然有一定真实依据，但也是为了方便语言学家进行研究、交流，而划分的类别、制定的标准。
在日常生活中，无论是哪种语言，不妨放轻松，大胆说。声调标准固然好；声调不够标准，也不要因此就张不开口。毕竟语言是为了辅助思考和交流，很多老外说着音调奇奇怪怪的普通话，我们不也能听懂吗？
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本文来自微信公众号：果壳 （ID：Guokr42），作者：刘思琪