据《悉尼先驱晨报》当地时间8月18日报道，此次大会一项重要议题就是讨论“美英澳三边安全伙伴关系”（AUKUS）中价值3680亿澳元的核潜艇协议。在工党全国大会的内部激烈辩论中，澳大利亚工党籍总理阿尔巴尼斯获得了本党对这项协议的支持和批准，但其实工党内部对澳大利亚转向核潜艇计划以及加强同美国结盟方面存有分歧，一些工党人就地区军备竞赛的风险向政府部长们提出质疑。
正因如此，在党内会议批准核潜艇协议的同时，工党还在一份详细声明文件中强调，澳大利亚不能“被指挥”加入任何其他国家的军事行动之中，不允许其他国家将澳大利亚拖入战争。这一内容虽未点名具体国家，但其实就是指的美国。
澳大利亚总理阿尔巴尼斯在工党全国大会发言 图自澳媒
据报道，当天会议中，“AUKUS”核潜艇协议最终获得了多数票的通过，与会人员还为总理阿尔巴尼斯起立鼓掌，工党党纲之中也纳入了这项安全协议。《悉尼先驱晨报》形容，“阿尔巴尼斯克服了工党成员的攻击”。不过，值得注意的是，其中也附加了新的条件，即：澳大利亚不能“被指挥”加入任何其他国家的军事行动之中。
工党政策平台发布了一份关于“AUKUS”核潜艇协议的详细声明文件，内容共计6页和32个段落，以此指导未来的决策，其中以不点名美国的措辞警告称，“不允许其他国家将澳大利亚拖入战争”。
声明称：“工党认为，澳大利亚购买潜艇并不涉及任何事实上的承诺，即参与任何其他国家的军事行动，或受其指挥。”
声明还称，所有新的“AUKUS”协议核潜艇，都必须在澳大利亚建造。对于有关首艘核潜艇可能由英国供应的担忧，声明坚称，核潜艇舰队将由澳大利亚工人维修和升级。工党承诺，将确保澳大利亚港口保持安全停泊核动力潜艇的能力。
此外，澳大利亚反对党自由党领袖彼得·达顿（Peter Dutton）还就民用核能问题与工党展开了辩论，而工党的最新声明则维持了该党禁止核电站的立场，并承诺就核废料的储存进行磋商，表示将在国防用地上进行。
在谈到“AUKUS”时，阿尔巴尼斯对与其意见分歧的人士比表示：“我们知道，孤立是没有安全可言的。澳大利亚有责任参与到我们的地区和更广阔的世界。”
3月13日，拜登会见苏纳克和阿尔巴尼斯，就所谓“三边安全伙伴关系”举行会谈，并公布了为澳大利亚配备核潜艇的计划。图自澎湃影像
报道称，尽管“AUKUS”核潜艇协议在党内获得通过，但事实上澳大利亚最大的一些全国性工会对该动议投了反对票或弃权票。其中，一些最为激烈的批评人士对阿尔巴尼斯未要求进行举手表决性质的计票方式表示失望，他们认为这种方式本可以表明“反对‘AUKUS’的代表人数”。
在402名有投票权的代表中，一些人大声疾呼着反对“AUKUS”，而没有投票权的工党党员则质疑，“是否要站队美国，是否要在新计划上花费数十亿美元”。
澳大利亚电气行业工会全国秘书迈克尔·赖特（Michael Wright）带头反对“AUKUS”，他认为工党不应该支持核潜艇协议，因为澳大利亚需要更多时间来为其他领域的选择“敞开大门”。澳大利亚工党籍联邦议员乔希·威尔逊（Josh Wilson）也反对潜艇协议，他表示，这一决定最初是由前总理莫里森作出的，涉及分享武器级核技术，这对澳大利亚构成风险，不符合国家利益。
而包括澳大利亚前工党籍总理保罗·基廷（Paul Keating）和前外交部长鲍勃·卡尔（Bob Carr）在内的一些“AUKUS”批评人士，则在当天投票后拒绝置评。
澳大利亚副总理兼国防部长理查德·马勒斯（Richard Marles）却声称，中国是“AUKUS”核潜艇协议的关键考虑因素，他告诉与会代表，中国海军在2000年拥有6艘核动力潜艇，而到2030年将拥有21艘。他还称，中国在2000年拥有57艘大型军舰，而到2030年将拥有200艘。
“这不是我们的决定，这不是我们的选择，但这就是我们生活的世界，我们有责无旁贷的义务去自寻出路。”马勒斯声称，常规动力潜艇将被对手发现，澳大利亚必须转向核动力潜艇，以拥有一支有效的海军。
今年3月13日，美国总统拜登在加利福尼亚州圣迭戈美国海军基地，与英国首相苏纳克以及澳大利亚总理阿尔巴尼斯就所谓“美英澳三边安全伙伴关系”（AUKUS）举行会谈，并公布了为澳大利亚配备核潜艇的计划。
根据计划，美国将在本世纪30年代初起，向澳大利亚出售3艘美国“弗吉尼亚”级核潜艇，未来还可能追加出售2艘。同时，美英澳三国将合作研制新型核潜艇，并让英国和澳大利亚分别在本世纪30年代末和40年代初配备。整个计划预计将在2055年完成，耗资3680亿澳元。
和“AUKUS”组建之初外媒所分析的那样，路透社对此也再次强调，美英澳三国公布的核潜艇计划细节，“瞄准的是中国”（Eyeing China）。有所谓“政治分析人士”甚至鼓励三国推进该计划的第二阶段，该阶段将涉及高超音速武器和其他可以更快部署的武器。
此前，中国外交部发言人毛宁曾回应称，关于美英澳三国核潜艇合作，中方已经多次表明严正立场，三国合作构成严重核扩散风险，冲击国际核不扩散体系，刺激军备竞赛，破坏亚太地区和平稳定，受到地区国家和国际社会的普遍质疑和反对。我们敦促美英澳三国摒弃冷战思维和零和博弈，忠实履行国际义务，多做有利于地区和平稳定的事。