杰弗里·斯特恩医学博士（左）和罗伯特·蒙哥马利医学博士（右）准备将转基因猪肾植入腹部。 图片来源：乔·卡罗塔/纽约大学朗格尼健康中心
该手术于今年7月14日进行，是该团队开展的第5次异种移植手术，目前仍在观察，并将持续到9月中旬。新研究表明，猪肾只需进行一次基因改造，无需实验性药物或设备，即可替代人肾功能至少32天而不被排斥。
异种移植要克服的第一个障碍是防止超急性排斥反应，这种排斥反应通常在动物器官与人体循环系统连接后几分钟内发生。通过“敲除”编码α-gal生物分子的基因（该基因已被确定为人类抗体介导的猪器官快速排斥反应的原因），所有5次异种移植都避免了立即排斥反应。此外，猪的胸腺负责培养免疫系统，它被嵌入肾脏外层下方，以避免延迟的免疫反应。这种基因修饰组合已被证明可防止器官排斥，同时保留肾功能。
为确保人体的肾功能完全由猪肾维持，移植受者的两个原生肾脏都被手术切除。移植的一只猪肾立即开始产生尿液，没有任何超急性排斥反应的迹象。在观察阶段，临床工作人员对该男子进行重症监护支持，同时监测猪肾的性能，他们发现肌酐（肾功能的指标）水平处于最佳范围，活检证据也没有发现排斥反应。
团队也使用了标准移植免疫抑制药物，并加强对供体猪的猪巨细胞病毒（pCMV）筛查，以防止pCMV影响器官功能并引发器官衰竭，目前尚未检测到pCMV。
所谓异种移植，是将动物器官移植到人类体内并长期有效存活。接受者或许要依赖免疫抑制剂度过余生，但仍能够为无数患者撑起生的希望，于整个医疗界，也将极大缓解可供移植器官缺少的问题。猪的内脏器官与人类器官有诸多相似之处，是理想的潜在供体。这已不是该团队第一次尝试异种移植，但之前的基因工程猪器官，要包含多达10种基因修饰，而最新的研究表明，即使是单基因敲除，猪器官仍然可保持最佳状态至少32天，且不会出现排斥，随着观察时间延长，这一方法将能拯救更多人的生命。