俄罗斯计划其“月球-25”号探测器将于8月21日至24日之间登陆月球，这是该国40多年来开展的首次此类任务。印度的“月船三号”探测器将于23日或24日登陆月球。这两国将争夺第一名，相差可能只有几天甚至几小时。
路透社援引俄罗斯国家航天集团总裁尤里·鲍里索夫的话说：“我们希望在21日到达。”在月球南极的着陆将是完全自动化的，这在很大程度上将取决于探测器能否到达目标区域，该区域的坡度不大。鲍里索夫补充道：“我相信，我们将顺利、精准地着陆，并成为第一个到达的国家。”
俄罗斯的主要优势是，它的探测器已准备好在月球南极坚守一年或更长时间。该探测器将一直停留在其着陆点，其着陆点位于博古斯拉夫斯基陨石坑附近，在那里找到水的可能性较大。
▲7月14日搭载“月船三号”的印度火箭（左）和8月11日搭载“月球-25”号的俄罗斯火箭点火发射瞬间。预计双方都将于8月23日抵达月球。（美联社）
印度的“月船三号”探测器携带的科学仪器较少，并且只能运行到第一个月球日之后的日落时分。与已经在月球上实现过机器人探测器着陆的俄罗斯不同，印度正在从“维克拉姆”号着陆器的失败阴影中走出来。印度于2019年发射“月船二号”探测器，但其“维克拉姆”号着陆器尝试在月球表面软着陆时坠毁。印度空间研究组织的负责人表示，他们已经从错误中吸取了教训，希望这次的探测器能够以与人步行相似的速度成功着陆。印度此次任务的最大亮点是包含了一辆名为“普拉吉安”(在梵语中意为“智慧”)的月球车，它可以探索着陆点附近的环境，分析土壤和岩石的成分。
就在俄罗斯和印度争夺登陆月球南极第一名之际，日本也将通过发射其“SLIM”探测器加入这场竞赛。这是日本航天机构研制的一种小型探测器，计划于8月26日发射。它的目标是在远离月球南极的赤道区域着陆。
这一波“月球淘金热”的重头戏之一将是美国及其盟友的登月任务。近日，美国国家航空航天局(NASA)局长比尔·纳尔逊召开了一次新闻发布会，似乎是为了回应俄罗斯“月球-25”号探测器的成功发射。他传递出的主要信息是，尽管太空探索技术公司的星舰火箭在首次试飞活动中爆炸，但“阿耳忒弥斯2号”和“阿耳忒弥斯3号”载人登月任务仍在完全按计划推进。
NASA还希望在2024年启动多项机器人探月任务，其中包括一台月球车，以便为宇航员登月及其“阿耳忒弥斯大本营”建设铺平道路。