母子默契
非洲象，是世界上体型最大的陆地动物。世界大象日于2012年设立，呼吁人们关注身处迫切困境的非洲象和亚洲象，它们都属于濒危物种。
武汉动物园相关人士介绍，目前国内只有少数动物园成功繁殖非洲象。非洲象宝宝能诞生在武汉，是华中首例，既是重量级，更格外珍贵。
母子同行
这份珍贵，来之不易。《大象王国》这本书里写道：过去很长一段时间里，只有极少数动物园中的大象能有自己的后代。许多动物园努力了相当一段时间来繁殖大象。每当动物园有新的大象宝宝出生，都绝对会成为一件了不起的大事。
同人类一样，非洲象是哺乳动物。在自然界，非洲象一般11—15岁就能当上爹妈，但阿海阿南25岁才成功添子，实属不易。
神气的小象
“圈养的象繁殖确实很难，野象群居生活，可选择多，自然繁衍更容易。而阿海一直欺负阿南，最近几年才稍微好一点。”饲养员李万利解释说。但他始终相信，这一辈子对大象爱的付出，定能结出硕果。
相信，自有相信的力量。
就在2020年，母象阿南怀孕了，李万利看到了希望。怀孕期间，他与兽医们密切关注阿南的健康状况，为象宝宝出生做好各项应急预案。
2022年6月26日，李万利和同事们当上“接生婆”，在母象的密切注视下，大胆帮助小象脱去“羊膜囊”、站立走路、吃母乳。
“每天来园上班，所有心绪清空，一心照顾好它们，它们才是第一位的！”从这对大象来园就照顾至今的饲养员李万利说，这辈子没白忙活，终得圆满。
母象教小象投木棍
原本应在去年9月底退休的他，选择继续陪伴这一家三口。
如今，小象一岁多了，小名“申申”，园方请大家取名（发送至邮箱[email protected]，采用有奖）。李万利说，阿海阿南取名源自海南引进，小象听得懂武汉话，汉味名字更经典。
“这头小象，就像一个穿越机！”李万利告诉记者，看到小象在撒欢，他仿佛看到了20多年前自己照顾阿海阿南的光景，更遥望到了多年后的未来，小象的宝儿也是如此吧。
母亲陪伴，小象乖巧
“巨人”监视下，饲养员胆战心惊护小象学步
小象出生的那天，惊心动魄！
小象100天以内，战战兢兢！
小象100天以后，步入正轨！
这，是李万利和同事们的真切感受。
饲养员李师傅与小象互动（通讯员彭少波摄）
边安抚“巨人”边抬小象走路
那是去年6月26日的晚餐时间，下午5点多，李万利端起碗筷正准备吃饭，不放心的他拿起手机瞄了一眼监控，“哎呀，羊水破了，要生了！”
他赶紧放下碗筷，骑着电动车赶往动物园，同时通知同事们。他5分钟就赶到，看到大象在外活动场正急着用鼻子想拨开裹住小象的羊膜囊。
李师傅慢慢走近它，轻抚它的鼻子，轻轻对它说：“别担心啊，我来弄。”说这话时，他的内心紧张又必须淡定，“毕竟是在一个2.5米高的‘巨人’旁，它刚生完宝宝，情绪难免不稳，万一……但必须要有担当，这辈子不就是为了它们能有宝宝吗。”
安抚一会儿后，李师傅赶紧将羊膜囊拨开。同事们很快赶来，李师傅再次安抚大象：“他们都是老朋友了，来帮你的啊！现在帮小宝站立走路，你看着啊，放心。”
饲养员李师傅轻抚小象（通讯员彭少波摄）
随即，大家按之前预案执行，将小象抬入铺有防滑干草的内场馆，用毛巾抬着它先站立，站稳后再走路，“类似用兜兜护住小朋友走路一样。”饲养员冯旭龙说，他和李师傅等四个人各拎一个毛巾的角，就在内场走，干草能防止小象因走不稳摔跤。
当时母象阿南在哪？“就在一旁盯着在。”夏量专门负责用红萝卜和苹果喂阿南，安抚它的情绪，这蔬果是它的最爱。
抬着小象在内场馆转了一个半小时，小象总算能稳住自己的腿脚。
“若站不起来，它就会在地上不停磨蹭，皮肤会磨破，心脏被长时间压着有危险，筋骨也活动不了。”李师傅解释，小象出生后能迅速站起来很关键。
当时在大象眼皮底下带着小象转圈，怕不怕它突然情绪激动？记者问。
“哪有不怕的，真的是蛮紧张。”冯旭龙陪伴大象10多年，被特殊时期的阿南盯着，得不时回看它的眼神。
“最惊险！”伺候大象20多年来，这是李万利从没经历过的恐惧，他用“惊心动魄”形容当晚紧张的气氛，别说它用脚，就是用鼻子把人卷起来甩到一边，就很危险了。
学步学了八九成，摇摇晃晃，小象急着找妈妈吸母乳。因非洲象个头高，对出生70厘米高的小象宝宝还有点难度，好在饲养员帮助下，晚上10时30分，小象成功吸上母乳。
母子同行 （园方供图）
饲养员100天24小时守护
从小象出生那晚开始，大象团队的4名饲养员分2个班，24小时轮流守候母象和小象，没有休息，直到小象满100天。
冯旭龙拿出记录本，详细记着小象的吃奶、尿尿、睡觉时间和母象的精神状态等等。
“得一直盯着它们，怕出意外。”李师傅说，小象初生牛犊不怕虎，横冲直撞，怕出问题；再就是怕母象打它教训它，不过也怪小家伙太不听话。
母象怀孕期间，也作出了很大牺牲，“怀孕中后期一年里，怕压伤肚里的宝贝，它只能站着睡。”李万利说。但小象出生后频频缠着妈妈吃母乳，2个月时，母象明显“定了规矩”：每2个小时喂一次。“母象对它一点不溺爱。”李师傅笑道。
守护小象时，饲养团队商量给它取个小名：申申，希望这一个非洲象家族生生不息。
大象新家，温馨满满 （园方供图）
小家伙一断奶就成“大胃王”
一向性情暴躁的阿海，有了“儿子”后，脾气收敛了很多，隔着护栏和小象互动，“脾气比阿南好。”李师傅说。
如今，一家三口搬进了新居，有超大的户外活动场地，有泥水池、蹭痒桩、沙堆，它们洗完泥水澡，就会往身上撒沙，那个舒服。
大象一家搬新居、添娃后，心情大好，食量也随之增长，目前阿海阿南一天食量（青草、蔬果等）在900斤。
“小象断奶很顺利。”李师傅说，它胃口很好，一天能吃50-60斤青草，5斤蔬果等精饲料。
现在小象已1.45米的个头儿，已到李师傅的胸口了，他忍不住感慨：“真快！”
非洲象阿海阿南添新宝、住新家，李万利也升级成为了武汉动物园里的大象“爷爷”！