长期以来，围绕British Museum应该如何翻译，有一些争议。
主张应该废除“大英博物馆”中文名字的，主要理由是认为这一名字带有殖民主义色彩，中国人如果这样称呼，不免低人一等。
也有主张翻译成“英国国家博物馆”的。虽然这样翻译说明了这个博物馆作为英国国家博物馆的地位，但原英文名称中毕竟没有National一词。
还有的翻译成“英国博物馆”，虽然没有错，但也容易理解为“所有英国的博物馆”的广义。
更多的使用了“不列颠博物馆”的名字。这一中文名字得到了权威词典的收录和承认，使用频率仅次于“大英博物馆”一词。
中文里谁最早使用了“大英博物馆”一词，现在还无从考证。但“大英”、“大英国”中文名称的提出，却能探个究竟。
英国的英文全称为the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland, 中文直译就叫作“大不列颠及北爱尔兰联合王国”。英文名称中确实有“大”的字眼。至于“英”一字，是因为英格兰（England）是联合王国的主要组成部分，甚至至今仍然用“英格兰”来指“英国”。因此，英国名称译成中文“大英”，从字面直译看是可以的。
然而，“大英”一词并不是清政府和中国人主动用来称呼英国的。自诩天朝的清政府曾长时间视英国为蛮夷。学者梁晓遴曾对“大英”一词的出现进行过考证。嘉庆之前，清廷官方文献里称呼英国为“红毛国”，“英圭黎”、“英机黎”、“英吉利”，以及加上外来词“𠸄咭㴝”、“英咭唎”，“英咭唎国”等 。到了道光初年，英国名称的汉译开始发生变化。1824年，英国传教士麦都思（Walter Hebert Medhurst）在其于印度尼西亚巴达维亚（Batavia，即今雅加达）编纂的第二份报刊《特选撮要每月纪传》里一篇名为“英吉利国所用立钱粮”的短文中，为英国创造了汉译名称“大英国”。从此，“大英国”一词被广泛使用。普鲁士传教士郭士立（Karl.F. A. Gutzlaff）1834年在其个人著作《大英国统志》，英国传教士马礼逊与马儒翰（John Robert Morrison）父子的书信翻译中都使用了这一名称。1842年，《南京条约》中的第一句话就是：“兹因大清皇帝、大英君主，欲以近来之不和之端解释，止肇衅，为此议定设立永久和约。”
“英吉利国所用立钱粮”内文
自《南京条约》起，西方列强纷纷仿效英国，在汉译国名前均冠以“大”字，“大合众国”、“大佛兰西国”、“大丹国”，甚至后来的“大日本帝国”和“大韩民国”，目的都是要与大清国平起平坐。
可见，“大英国”一词的汉语翻译，最早出自于英国人之手，是为了寻求与“大清国”同等地位而遣词造句出来的，是对大清国鄙视它们的抗争。它虽然不是国人屈尊对英国的主动称呼，但也见证了由于闭关锁国带来的那段由强变弱、令人警醒的历史。
大英博物馆（British Museum）、大英图书馆（British Library）等冠之以“大英”的译名，在“大英国”概念产生之后便也产生了。虽然如今国人们谈到这些概念时，大多时候没有了意识形态的理解和历史的含义，但“大英博物馆”里的中国文物还是把人们拉回到那段历史中。
同时值得关注的是，中国驻英国使馆关于文化交流的新闻或文章中，仍然继续使用“大英博物馆“的中文名字。也许，它只是一个名字，一个已经被约定俗成使用的名字。