(星空里的问号)
而在昨天,韦布望远镜发布了另一颗著名的濒死恒星——环状星云的高清大图,是一个色彩斑斓的圆环,像极了一个巨大的句号…
(环状星云:美丽的句号)
这一生一死的两组恒星,凑成了一个有趣的巧合:出生时带着问号,充满各种未知,临时前变成句号,一切盖棺定论。
两组恒星的形态,像极了宇宙万物的生与灭,令科学家们无比着迷…
新生的那对恒星名叫Herbig-Haro 46/47(以下简称HH 46/47),位于船帆座,藏在一大片云雾状星云和尘埃里面,如果不是清晰度足够高的望远镜,很难在一堆光亮里找出它们。
(HH 46/47所在的星云)
科学家们之所以对HH 46/47着迷,是因为它们仅诞生了几千年,从宇宙尺度上来看,这相当于刚出生的婴儿,对研究恒星诞生非常有价值。
而要找到它们,必须先找到船帆座那一大片粉色和亮红色的云雾,对着这片粉色的云雾,韦布望远镜发挥起强大的功能,拍下了近红外线成像的高清图。
(韦布望远镜拍下地HH 46/47所在星云高清图)
在这张足够高清的图片上,韦布望远镜得以清晰地标出HH 46/47的位置。那便是图中的红白高亮的衍射光棘的位置。
(图中白色尖头所示的光棘位置)
由于整张图片清晰度实在太高了,科学家们好奇又激动地在图片的每个角落搜寻,看能不能找到其他有价值的信息,没想到这一找,还真找出了新的亮点。原来,在图片的右下角的位置,科学家们发现了一个形状奇怪的亮点…
把这个位置的图片逐渐放大以后,科学家们惊讶地发现,那竟然是……一个形状清晰的问号?
(红圈部分放大后看见问号)
这个问号是如此规整,简直像夜空里挂出的LED广告牌字样…
(星空里的标准问号)
刚发现这个问号的时候,科学家们也吃了一惊,有位天文专家表示,他也和其他人一样,想到了一些天马行空的东西:难不成…这是外星人发给人类的信号,在问人类:?
不过,在冷静思考和分析后,科学家们找出了背后的真相:问号所在的位置,其实是两个巨大的星系正在融合,一个星系被另一个星系的引力所拉伸,最终形成了这样奇特的形状。
(星系的融合形成了问号)
就这张HH 46/47高清图来看,英国萨塞克斯大学的Stephen Wilkins教授说:“很抱歉地告诉大家,那并不是外星人传递给人类的信息。不过它依然展示了一番惊人的景象。”“星系里含有许多气体和尘埃,就像云一样,会在力的作用下扭曲成各种形状。但我得承认,看到这么一个标准的问号,确实非常酷!”
(Stephen Wilkins教授)
拍摄一对新生的恒星,在无意间发现了它身边的一个巨大的问号。
而昨天,詹姆斯韦布望远镜新发布的环状星云( Messier 57,简称M57)高清图片,又给我们展示了一个美丽的句号。
(环状星云M57)
M57环状星云位于天琴座,距离地球2600光年,是一颗正在死去的恒星形成的。它原是一颗类似太阳的恒星,后来发生膨胀,外部物质被抛向太空,形成圆环的星云。之后恒星渐渐死去,塌缩成了一颗致密的白矮星,它发出强烈的紫外线,把抛到周围的电离云气点亮,这便形成了M57环状星云。
过去,望远镜的清晰度不够时,人们看到的M57是这样的…
(过去哈勃望远镜拍摄的M57环状星云)
一个看起来不规则的圆环,宛如甜甜圈。也因此,M57环状星云也被一些人戏称为“甜甜圈”星云。
然而就在昨天,韦布望远镜凭借其强大的功能,传回了从未有过的高清大图。
如今我们终于看清了它的样子,像一块青色的圆形宝石,周围镶嵌了粉色的亮边。
(标记了ABCD区域的大图)
放大它的光环部分,可以看出,如同粉色海浪上点缀着些许荧光。
(放大大图中的B部分细节)
不仅外环的细节看得更清楚,中心部分的白矮星也清晰可见。
(大图区域A的放大细节)
而科学家们之所以对M57环状星云情有独钟,也是因为它处在恒星生命的末期,研究它可以让人类更好地理解恒星的死亡,从而进一步预测离我们最近的恒星——太阳的未来。
一些科学们甚至直言,从M57环状星云如今的面貌,可以推测太阳未来的样子。
这颗恒星濒死的模样是壮美的, 比起过去的“甜甜圈”,高清镜头下的M57环状星更像一个宝石环,又如一只人眼,又或者,一个美丽的句号…
带着问号出生,变成句号死去,星星的生死,也有了一段浪漫的巧合。