7月16日，白宫国家安全顾问沙利文接受美国全国广播公司（NBC）采访时坚称，向乌克兰提供集束弹药并不会对美国的“道德权威”构成挑战，因为美国并不是《集束弹药公约》缔约国，美国只是在向乌克兰提供抵抗俄罗斯攻击的必要物资。沙利文当天还向CNN透露，为了援乌抗俄，美国自身的155毫米弹药储备已所剩无几。
同日，俄罗斯总统普京强硬表示，俄罗斯至今没有过使用集束弹药的必要，但若有人对俄方使用这种弹药，将保留采取对等行动的权利。
沙利文16日接受NBC节目采访
“我们的‘道德权威’并非来自于签署《集束弹药公约》。自该公约生效以来，我们过去不是，现在不是，任何时候都不是（缔约国），乌克兰也不是。”沙利文称，美国的“道德权威”来自于帮助乌克兰抵御俄罗斯攻击。
“在这场冲突中，我们和乌克兰的‘道德权威’来自于这样一个事实：我们正在支持一个遭受邻国野蛮、恶毒攻击的国家，导弹和炸弹如雨点般落在他们的城市，杀死那里的平民，摧毁那里的学校、教堂和医院。”
沙利文称，向乌克兰提供武器让他们自卫“在某种程度上挑战了美国的道德权威”——“我觉得这种观点是有问题的”。
NBC主持人提到，美国过去曾试图“口头上领导世界摆脱这些野蛮武器，但如今仍在储备并向盟友提供”。面对质疑，沙利文辩称，美国之所以抓紧军援乌克兰，是为了让他们不至于在面对俄罗斯时手无寸铁。
集束炸弹俗称子母弹，即在与一般炸弹同样大小的弹体中装入数个至数百个子炸弹，炮弹在空中分解，随后借由散布的子母弹，在特定区域造成大面积杀伤，由于子炸弹散布面积广，未爆弹在战后难以清理，这种弹药对平民生命造成严重威胁。
2008年签署的《集束弹药公约》，明确禁止集束弹药的使用、储存、生产以及转让，目前有超过120国签署，美国、俄罗斯、乌克兰均未签署该公约。
集束炸弹残骸，这种弹药散布面积广清理难度大，对平民构成严重威胁
拜登政府的举动遭致国内外广泛声讨。
联合国秘书长副发言人法尔汉·哈克表示，联合国秘书长不希望在俄乌冲突中继续使用集束弹药；日本《朝日新闻》英语版7月13日发表社论，批评美国向乌克兰提供集束弹药的做法将给平民带来噩梦般的后果；英国首相苏纳克10日当面告诉拜登，作为《集束弹药公约》缔约国，英国不鼓励向乌克兰提供集束弹药；德国7日表态反对美方向乌运送集束炸弹......
此外，近20名美国国会民主党人也对拜登政府的这一决定表示失望。众议院国防拨款小组委员会首席议员麦科勒姆表示，将过时的集束弹药提供给乌克兰有损美国权威，是一个可怕的错误，不仅违背北约盟国立场，还将“导致痛苦、死亡以及耗费数代人的时间进行昂贵的清理工作”。
乌军高级军官13日表示，已收到美国承诺提供的集束弹药。俄罗斯国防部表示，乌军已将集束弹药用于炮击顿巴斯，包括顿涅茨克。
就在沙利文为援乌集束弹药辩护的同一天，俄罗斯记者帕维尔·扎鲁宾在社交平台Telegram发布了对普京的采访视频。视频中，普京首次谈及美国向乌克兰提供集束炸弹一事。
普京表示，美国、欧洲已经没有足够的弹药，“但他们发现没有什么比提议使用集束弹药更好的方法了”。
他还强调，尽管俄罗斯至今没有使用集束炸弹的必要，但若有人对俄使用这种炸弹，俄罗斯保留采取对等行动的权利，“俄罗斯拥有充足的各类集束弹药储备”。
另据美国有线电视新闻网（CNN）16日报道，沙利文接受该媒体采访时透露，由于美国正在努力帮助乌克兰抵御俄罗斯，美国自己的弹药储备已经所剩无几。
他称，拜登政府“发现155毫米口径弹药的总体库存相对较低”，而将库存补充到可接受的水平需要数年而不仅仅是数月的时间——对于美国这样一个军援乌克兰的国家来说，这是一项艰巨的任务。
“拜登总统命令五角大楼迅速开展工作，提高美国随时生产任何冲突所需的所有弹药的能力。”他说，“我们每个月都在提高弹药供应能力。”