本文来自微信公众号：果壳 （ID：Guokr42），作者：透明，编辑：游识猷、黑jio妹妹，题图来自：视觉中国（澳大利亚女性橄榄球联盟比赛，非该名运动员）
2023年6月30日的一篇新论文显示，世界上第一次有女性职业运动员被诊断为慢性创伤性脑病。
这个病例来自一位悲剧的女运动员。但她留下的这份宝贵遗产，将帮助更多女性得到确诊和帮助。
运动员名叫希瑟·安德森（Heather Anderson），曾在澳大利亚女性橄榄球联盟比赛中夺得冠军。希瑟在2022年11月去世，年仅28岁，疑似自杀，家人将她的大脑捐赠给了澳大利亚体育脑组织资源库，希望了解死亡原因。
希瑟在比赛中戴着自己标志性的粉色防护帽 | 阿德莱德乌鸦队
撞头越多越危险，这种“痴呆”难诊断还没法治
慢性创伤性脑病（CTE，chronic traumatic encephalopathy）唯一的已知原因，是反复多次的脑部损伤。大约100年前，医生发现有些拳击运动员打了多年比赛后，变得动作不协调、难以思考、记忆力下降、抑郁和冲动，于是把这种疾病称为“拳击手痴呆”。
之后，研究者发现除了拳击，其他可能让脑部反复受到创伤的运动也会导致CTE，比如橄榄球和足球，职业生涯越长越容易患病，一般在伤后数年至十余年发病。这类患者独特的改变存在于脑组织的病理检查中——血管周围出现过度磷酸化tau蛋白堆积，这些异常的蛋白质干扰了大脑的正常功能。
脑组织检查结果至今仍然是诊断的必要条件，因此患者去世后才能得到确诊。再加上CTE一般在头部受伤多次后才出现，人们可能不会把记忆力和行为问题跟多年前的创伤联系起来，因此这种疾病的诊断非常困难，患病率仍然不明确。
即使得到诊断，目前还没有治愈CTE的方法，只能依靠减少头部创伤进行预防。但由于病例数量少，对疾病了解不足，运动员及其家人、体育联盟对这种疾病的预防也不足。2011年，数百位前美国橄榄球运动员对联盟发起诉讼，称因联盟管理不当，他们在运动中受到了脑损伤，最终赢得了约7.65 亿美元的和解协议。
近年的新研究结果，促使英国在2022~2023赛季试行新规定，禁止12岁以下足球运动员使用头球，以保护青少年的大脑。其他体育联盟也更加关注运动员的头部保护，规定部分运动必须佩戴头盔、注重在练习中教导安全的击球方式、鼓励运动员报告脑震荡症状、督促队医检查运动员情况并在必要时使其下场休息。
对于普通人来说，在自行车、滑板、橄榄球运动中佩戴头盔，在机动车内系好安全带，脑震荡后充分休息，是预防CTE的最佳方法。
28岁生命结束，死亡是否与头部创伤有关？
希瑟生前在运动中受到的保护可能并不充分。她从5岁开始参加橄榄球赛，2017年被选入澳大利亚橄榄球联盟，在阿德莱德乌鸦队（Adelaide Crows）打了一个赛季，之后因为肩伤结束了职业生涯。在18年的运动中，她被确诊过1次脑震荡，还发生过4次没有被正式诊断的脑震荡。
退役5年后，希瑟去世，根据周围环境判断，原因大概是自杀，但此前没有明显的行为和情绪异常。之前曾有多名前橄榄球运动员以自杀结束生命，有研究显示，CTE患者自杀的风险可能高于普通人。家人捐献她的脑组织，希望知道一生中反复遭受头部创伤是否与她的死亡有关。
检查中，研究人员在希瑟的大脑里发现了三个过度磷酸化tau蛋白病灶，每个直径2~3毫米。澳大利亚体育脑组织资源库的管理者迈克尔·巴克兰 (Michael Buckland）在声明中说：“希瑟脑组织中有多处CTE病变，大脑皮层几乎到处都有异常，与我之前看到的数十例男性病例没什么区别。”结合之前的经历，希瑟被确诊为CTE，家人认为这个结果意义重大。
希瑟的脑组织病理检查结果，方框中为CTE典型病变 | 参考文献[2]
了解女性，才能在未来提供更多保护
希瑟是第一个被诊断CTE的女性职业运动员，但不会是最后一个。澳大利亚脑组织资源库团队认为这是一个“前哨案例”，感谢希瑟的家属捐赠她的大脑，并希望更多家庭追随他们的脚步，让女性运动员们得到确诊，推动空缺已久的研究，帮助未来的运动员。
之前诊断的CTE病例以男性为主，因为参与头部易受创的接触性运动的主要是男性。然而，在过去几十年里，参与这类运动的女性越来越多，特别是15~34岁的年轻女性。同时，多项研究显示，女性遭受脑损伤的风险明显高于男性，并且会出现更多严重症状，原因可能包括颈部力量、大脑的代谢转态、激素水平、培训制度、运动员经验水平及伤病管理方面的差异。
但令人担忧的是，女性运动员风险增加的同时，关注女性脑损伤的研究严重不足。这也是体育和运动科学研究中普遍存在的问题，因为女性的身体比男性更加复杂，更难以进行标准化的测试，所以常被排除在研究之外。
然而这第一例CTE诊断证明，疾病不分性别，女性需要体育科学和医学研究的更多关注。
参考文献
[1]https://theconversation.com/australian-researchers-confirm-worlds-first-case-of-dementia-linked-to-repetitive-brain-trauma-in-a-female-athlete-208929
[2]https://link.springer.com/article/10.1007/s00401-023-02610-z
[3]Daneshvar， D.H.， Nair， E.S.， Baucom， Z.H. et al. Leveraging football accelerometer data to quantify associations between repetitive head impacts and chronic traumatic encephalopathy in males. Nat Commun 14， 3470 (2023).
[4]https://www.nature.com/articles/s41467-023-39183-0#citeas
[5]https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fneur.2019.00713/full
[6]https://www.mayoclinic.org/zh-hans/diseases-conditions/chronic-traumatic-encephalopathy/symptoms-causes/syc-20370921
[7]https://www.bbc.com/sport/football/62208661
[8]https://medicalxpress.com/news/2021-05-concussions-affect-men-women-differently.html
[9]https://abcnews.go.com/Sports/wireStory/australian-rules-footballer-diagnosed-cte-landmark-finding-female-100691546
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