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美国地质调查局说，这些被统称为PFAS的合成化合物在不同程度上污染了大城市和小城镇的饮用水，也污染了私人水井和公共系统。
研究人员将这项研究描述为第一次在全美范围内测试来自私人来源的自来水中的PFAS，以及受监管的自来水。它建立在先前的科学发现的基础上，即这些化学物质广泛存在，出现在不粘锅、食品包装和防水服装等各种消费品中，并进入供水系统。
由于美国地质调查局是一个科学研究机构，该报告没有提出任何政策建议。但是，研究水文学家、主要作者凯利·斯莫林说，这些信息“可以用来评估暴露的风险，并为你是否想要处理饮用水、进行检测或从你所在州获取更多有关当地情况的信息提供决策依据”。
美国环境保护署(U.S. Environmental Protection Agency)今年3月首次提出了对六种形式的PFAS的联邦饮用水限制。PFAS在人体内存在多年，在环境中不会降解。最终决定预计将在今年晚些时候或2024年做出。
但倡导组织环境工作组(Environmental Working Group)高级副总裁费伯(Scott Faber)说，政府并没有禁止使用这些化学物质的公司向公共污水系统排放这些化学物质。
他说：“我们应该从问题开始的地方着手处理，而不是在事故发生后才设置信号灯。”“我们应该要求污染者处理自己的废物。”
对实验动物的研究发现，PFAS化学物质与某些癌症之间存在潜在联系，包括肾癌和睾丸癌，以及高血压和低出生体重等问题。
斯莫林说，联邦和州的项目通常会测量水处理厂或地下水水井中PFAS等污染物的暴露程度。相比之下，美国地质调查局的报告是基于716个地点的水龙头样本，其中447个依赖公共供应，269个使用私人水井。
这些样本是在2016年至2021年期间在一系列地点采集的，主要是住宅，也有一些学校和办公室。它们包括受保护的土地，如国家公园；没有确定PFAS来源的居民区和农村地区；以及已知会产生PFAS城市中心的工业或垃圾场。大多数水龙头只采样一次。斯莫林说，其中三个地点在三个月的时间里多次抽样，结果变化不大。
科学家们测试了32种PFAS化合物，其中大多数是可以通过现有方法检测到的。斯莫林说，据信还有成千上万的其他形式PFAS存在，但目前的技术还无法发现。
最常见的类型是PFBS、PFHxS和PFOA。全氟辛烷磺酸也经常出现，这是全美最常见的一种。
阳性样本含有多达9个品种，尽管大多数接近2个。所有32种PFAS类型的中位数浓度约为万亿分之七，而PFOA和PFOS的中位数浓度约为万亿分之四——这正好是环保署为这两种化合物提出的限值。
最严重的暴露是在城市和化合物的潜在来源附近，特别是在东海岸；五大湖和大平原城市中心；以及加州中部和南部。许多测试，主要是在农村地区，没有发现PFAS。
根据这些数据，研究人员估计，在全美约45%的自来水样本中，至少可以发现一种形式的PFAS。
环境工作组的费伯说，这项研究强调，私人水井用户应该对他们的水进行PFAS测试，并考虑安装过滤器。含有活性炭的过滤器或反渗透膜可以去除这些化合物。
费伯说，美国地质调查局的研究“进一步证明，PFAS非常普遍，依赖私人水井的人们特别容易受到这些化学物质造成的危害。”