遨游浩瀚太空，探索未知，星辰大海是无数人梦想的征途。

如今，实现这一梦想的可能已经展开，为梦想买单也已经明码标价——45万美元。

6月30日，维珍银河太空飞机“银河1号”完成首次商业飞行，将首批付费用户送入太空。



为了进一步扩大宣传，维珍银河公司还专门进行了一场现场直播。

从维珍银河的展示中，我们能清晰地看到空天飞机飞船载机上释放以及火箭被点燃的那一刻。

在到达约13.7公里的高度后，以火箭驱动的“银河1号”航天器脱离运载飞机，最高爬升至85公里的高度。

机舱的乘客们感受到了失重，纷纷解开安全带，体验太空的失重感受，欣赏和观看地球边缘的样子。然后，跟着“银河1号”回返。



飞船在太空港升空到滑翔回跑道，整个过程花费了大约90分钟。

搭乘的三位付费乘客，为这90分钟支付了每人25万美元的费用。

早期订票的费用在20-25万美元/人，现在机票已经涨价到了45万美元/人。



对于维珍银河来说，这是首场商业飞行。对于三位付费乘客来说，这却并非普通的太空观光旅行，他们都是带着科研任务的。

这个意大利团队包括空军上校沃尔特·维拉迪、空军中校安戈洛·兰多尔菲和意大利国家研究委员会的航空航天专家潘泰龙·卡卢奇。



他们三人除了体验太空美景之外，还在飞行中进行了13项科学实验，包括收集生物识别数据，测量认知性能，并记录某些液体和固体在微重力条件下的混合情况。

在开关投掷和实验启动过程中，维拉迪还特地花了一点时间展开了一面意大利国旗，因为今年也是意大利空军成立100周年的日子。他对于如此之多的意大利人同时进入太空，感到很高兴，认为商业飞行使更多研究人员进入太空并促进新技术发展的机会。



返程后，维珍银河还专门举行了记者会，三位乘客都很兴奋地谈起了这场极具意义的旅行：

工程师卡卢奇很兴奋地说：“从起飞到着陆，都是令人难以置信的经历。”“加速，爬升，然后突然，微重力……我有机会向外看，景色美极了。太棒了！我说不出话来。”

兰多尔菲中校则表示，在这趟美丽的旅程中，他最喜欢的时刻，是看着“黑色的太空与地球所呈现出的对比”。



任务指挥官维拉迪上校说：“在训练过程中，你可以被告知你可能会有什么样的经历，但最终，当你的身体和感官受到影响时，情况就完全不同了。”

“微重力非常快，但我们做了所有我们应该做的实验，我们也有机会真正享受外面的美景。”



随着这次飞行的圆满完成，维珍银河计划在8月份开始与付费机票持有者进行商业飞行。

多年以来，维珍银河一直致力于运送付费乘客进行短途太空旅行，要“让任何能够支付得起机票的人能够享受舒适的太空旅游及配套服务。”



理查德·布兰森在2004年创立维珍银河公司的时候，很多人并不看好他。

不过布兰森可不是一般的亿万富翁，他的冒险精神和能折腾的劲头超乎一般人想象：

他曾坐热气球飞行横穿大洋，也曾驾驶潜水器潜入深海，还驾驶水陆两用车横穿过英吉利海峡，甚至亲驾飞机进入敌国解救人质……上天下海，乐此不疲。



维珍银河所选择的“亚轨道旅游”技术成熟，太空飞船是空射飞行器，利用火箭助推和惯性将太空飞船送至高处，飞机水平起飞、水平降落，是普通人飞上太空最安全最经济的方式。

即便如此，梦想照进现实还是用了16年，有挫折有失败甚至还有机毁人亡的严重事故，但无论是布兰森还是团队都没有放弃。



2021年6月，美国联邦航空局（FAA）扩大了维珍银河公司的经营许可范围，允许客户搭乘其航天器飞行，维珍银河终于拿到了通往太空的“许可证”，这个官方牌照对维珍银河的业务发展来说非常重要。

2021年7月11日，维珍银河“团结”号太空船试飞成功，71岁的理查德·布兰森成为第一个进入太空的商业航天企业创始人。

此次飞行持续了约40分钟，全程解说了整个“太空旅行”的过程，同步直播了“有钱人的快乐”。



在落地出舱后，布兰森说的第一句话就是：“这是人生一次独一无二的经历！”他还表示，“在太空中欣赏壮观美丽的地球是一件十分自豪的事情。”

他说，“经过16年多的研究、工程和测试，维珍银河站在了一个新的商业航天工业的前列，这个工业将向人类开放太空，永远改变世界。”



谈起太空旅行计划，布兰森曾兴奋地说：“我希望在接下来100年时间里，可以将成千上万的人送上太空。太空是如此的奇妙。我希望人们能够亲眼目睹我们地球的芳容，这样他们从太空回来才会努力工作，好好照料我们的星球。”



布兰森的这次成功首飞给自己赢得了商业太空旅行第一人的光环，甩下了同为私人航天领域巨头的贝佐斯和马斯克一大截。

尤其是贝佐斯更郁闷，他上个月才宣布了7月20号坐“新谢泼德”号飞船前往太空，结果直接被布兰森“截了胡”。



不仅创始人直接成了首飞乘客，近几年“银河1号”的成功率极高，让越来越多的乘客愿意买票，肯报名遨游太空。

据悉，维珍银河公司已经预售出800多张“太空之旅”机票，有近400个太空航班的发射已被提上日程。

不过，在布兰森亲自试飞成功后，维珍银河又遭遇一系列挫折，包括实验室测试显示航天飞机使用的一些材料强度低于所规定的强度范围，必须对航天飞机进行升级。



维珍银河原本预计2022年开展的商业太空飞行，被推后到了2023年。

维珍银河表示，正计划在8月进行第二次商业飞行。之后或许将每月送一批客人上太空观光，让太空旅行成为常态。



近年来，越来越多的极限运动爱好者和富豪们开始追求极限旅游体验。他们被送到地球的尽头、幽深的海底。

当地球上已经无法满足他们，他们将目标对准了太空。尽管存在风险，且花费颇为巨大，但这一业务正在蓬勃发展。



深海、太空的探险并非儿戏，需要掌握先进的技术，同时也需要注意安全，毕竟前不久在深海发生内爆的“泰坦”号悲剧尚在眼前。

维珍银河的布兰森、蓝色起源的贝佐斯和Space X演绎的银河系版三国演义，其实都是看中了航天经济在未来的发展。



他们改变了由政府主导的传统载人航天模式，这昭示着新型太空技术的迭代和商业太空行业的蓬勃发展，当然，这背后也有万亿美元的“太空经济”市场。

2021年，全球航天经济规模已达到3600亿美元，商业航天经济尚有无穷发展空间。太空亚轨道旅行的潜在市场总人数约为240万人，而这些人的人均净资产超过500万美元。

就像《下一站火星》的作者克里斯蒂安·达文波特对这场“太空争夺战”的评价：“事实证明，竞争，是最好的火箭燃料。”