美东时间周四，维珍银河(Virgin Galactic)成功进行了其首次商业太空飞行，将付费乘客带到太空边缘并返回，此次任务代号为“银河01”。对这家于2004年由英国亿万富豪布兰森创立的公司来说，这是一个重大的里程碑。
当天，维珍银河公司的股价陷入了剧烈波动之中，在美国盘前交易中涨幅一度高达5.5%，而在太空飞机成功着陆之后，跌幅扩大至逾13%。
维珍银河是为数不多的几家知名上市太空公司之一，正在与杰夫·贝佐斯的蓝色起源(Blue Origin)和同为亿万富翁的埃隆·马斯克的太空探索技术公司(SpaceX)展开竞争，主要为那些愿意花钱体验超音速火箭速度、微重力和从太空观赏地球奇观的富有客户服务。
维珍银河声称，这次太空飞行将从新墨西哥州的太空港起飞，任务的目的是“进行一系列亚轨道科学实验”。
首次商业太空飞行共有4名乘客，其中包括2名意大利空军、1名意大利国家研究委员会的付费客户和1名维珍银河宇航员教练。另外，还有2名太空飞机驾驶员。
周四上午，在与运载飞机(母舰VMS Eve)一起离开地面大约75分钟后，维珍银河的“VSS Unity”太空飞机与其分离，经过一段时间的飞行之后，安全降落着陆，返回了出发地，旅程持续了约90分钟。
维珍银河随后宣布，VSS Unity太空飞机在接近52.9英里(85.1公里)的高度完成了飞行。在达到飞行高度后，随着火箭的关闭，机组人员经历了几分钟的失重状态，然后太空飞机进入再入模式，开始滑翔返回地球。
这次飞行标志着维珍银河的重大突破，在经历了近20年磕磕绊绊的发展后，终于成功开启了商业服务。
意大利团队将此次商业太空飞行定义为科学任务，计划收集生物特征数据，测量认知能力，并记录某些液体和固体在微重力环境下混合之后的情况。
据报道，截至目前，维珍银河已售出800张太空旅行门票，其中在2005年至2014年期间售出的600张门票价格在20万至25万美元之间，此后售出的200张门票价格为每张45万美元。
这家太空旅游公司表示，计划在8月份进行第二次商业旅行，之后开始每月都将进行一次飞行任务。
维珍银河大约四年前通过与一家特殊目的收购公司(SPAC)合并而上市，迄今没有产生可观的收入，也没有实现盈利。2022年，该公司报告亏损5亿美元，营收为230万美元。