据最新一期《当代生物学》刊发的论文，一个古生物学家小组利用对化石记录的统计分析，确定包括人类祖先在内的胎生哺乳动物起源于大灭绝之前，这意味着它们曾与恐龙短暂共存。研究人员表示，在经历了小行星撞击之后，胎生哺乳动物迅速多样化。

据报道，关于胎生哺乳动物最早起源于何时，科学界的争论一直在进行。一些人认为，在一颗小行星撞击地球造成灾难性破坏之前，它们就已经与恐龙并存了；而另一些人则声称，它们是在恐龙被消灭之后才进化的。

现在，对化石记录的深入分析终于提供了答案——在爬行动物灭绝之前，人类的祖先与恐龙共存了一小段时间。

到目前为止，胎生哺乳动物的化石只在小于6600万年的岩石中被发现，而这正是小行星撞击地球的时间，这个巨大的事件消灭了所有恐龙。

论文主要作者、英国布里斯托尔大学地球科学学院的艾米丽（Emily Carlisle）表示，研究人员将数千块胎生哺乳动物的化石集中起来，能够看到不同群体的起源和灭绝的模式。在此基础上，可以估计胎生哺乳动物的进化时间。

研究结果表明，包括人类血统在内的灵长类动物是在大灭绝之前进化的，这意味着我们的祖先曾与恐龙混杂在一起。

共同作者、弗里堡大学的丹尼尔（Daniele Silvestro）表示，研究人员使用的模型是根据化石记录中首次出现的品系以及该品系的物种多样性模式来估计起源年龄的。

研究人员表示，在经历了小行星撞击之后，胎生哺乳动物迅速多样化，也许是因为失去了来自恐龙的竞争而受到刺激。

艾米丽表示，研究人员不知道人类的胎生哺乳动物祖先在那时会是什么样子。

据悉，化石表明，很多最早的胎生哺乳动物是相当小的生物，如灵长类动物的早期祖先普罗猿（Purgatorius）就是一种小型的钻地生物，有点像树鼩。

因此，人类的祖先可能长得像小松鼠。

文/南都记者 陈林