参考消息网6月25日报道据美国《科学新闻》双周刊网站6月22日报道，在银河系边缘的云团中发现的磷拓宽了银河系可能存在生命的范围。
报道称，磷是构成地球生命的六种基本元素之一，其他五种为氮、碳、氢、氧和硫。在它们当中，磷是科学家此前以为银河系最远处缺失的唯一元素。研究人员8日在美国天文学会会议上表示，在银河系边缘发现的磷可以让银河系适宜生命存在的范围从它的中心区域向外延伸约2.2万光年。这反过来会促使天文学家在银河系外围寻找可能存在生命的行星以及存在于这些行星上的生命。
研究人员将两台射电望远镜对准了银河系边缘的一个低温气体云团。这个云团极度寒冷，约为零下248摄氏度，仅比绝对零度高25摄氏度。它距离银河系中心约7.4万光年，几乎是地球距银河系中心的三倍。亚利桑那大学天体化学家利利娅·克勒迈在会上说，在这个云团中发现了识别一氧化磷和一氮化磷的标志物。
克勒迈的同事兼合作者、天体化学家露西·齐乌里斯说，在这个遥远的云团中寻找磷是成功概率很小的事情。这种元素只能在超新星爆发的过程中产生。但是银河系外围的物质不多，因此很难形成足够大的恒星并最终以喷发出元素的大爆炸作为终结。齐乌里斯说，在距离银河系中心4.9万光年以外的地方，目前只发现了一颗超新星的残余物。
齐乌里斯说，磷有可能通过距银河系中心更近的超新星形成的“星系喷泉”，最终抵达银河系外围。她说，超新星爆发后，物质被抛出，然后在银河系边缘附近沉淀下来，那里的物质非常稀薄，但“如果有不同的超新星爆发，会持续不断地影响银河系外围的环境”。
意大利天体物理学研究所的天体物理学家弗朗切斯科·丰塔尼说，他在银河系外围观测到了构成生命的其他一些基本元素，但从未发现过磷。
报道称，由于此前并未在距离银河系中心如此遥远的地方发现过这六种基本元素，天文学家们认为，银河系可能存在生命的区域最多延伸到他们所发现的最远超新星的位置，距离银河系中心约5.2万光年。
天文学家认为，在距离银河系中心约6500光年的地方，还存在一个内缘区。这里的超新星爆发数量相对较多，该地区的行星会暴露在强烈的紫外线和X射线辐射下，这使生命难以长期存活。
报道称，要让生命在距离银河系中心如此远的地方形成，需要那里存在行星。到目前为止，只在距离太阳系比较近的地方发现了行星。
齐乌里斯说：“我认为我们现在还不知道能否在距银河系中心更远的地方形成行星。”她说，在银河系边缘找到了构成生命的六大元素，这有望促使人们在最遥远的地方搜寻生命存在的迹象。