这在英国保守党政客和媒体中引发愤怒。“马克龙无权充当北约造王者”，《每日电讯报》18日在评论中批评马克龙这种做法看起来像是对英国“脱欧”的报复，并且缺乏判断力。保守党资深议员约翰·海斯同日也回击道，“在国防问题上，最不该对我们指手画脚的就是法国人”。
英国《每日电讯报》报道和评论截图
北约现任秘书长任期将于今年10月结束，斯托尔滕贝格此前表示他无意寻求连任。《每日电讯报》称，华莱士已表示对该职位感兴趣并得到英国首相苏纳克的支持。他5月接受德媒采访时说，“我一直说这会是一份好工作，那是我想要的工作，但我也热爱我现在的工作”。
报道称，现年53岁的华莱士因在应对俄乌冲突上的强硬立场而在国内受到推崇，但法国的反对意见可能会让其野心落空。该媒体获悉，有法国官员已告诉北约同事，他们希望北约下任秘书长是来自欧盟某个成员国的“虚位元首”。报道称，此举是法国推动北约军事独立并减少在安全领域对美依赖努力的一部分。
至于华莱士，一名消息人士告诉《每日电讯报》：“他不是来自欧盟成员国。多个国家，主要是法国，坚持认为北约下任秘书长必须来自欧盟成员国。”报道称，马克龙这个想法得到了包括德国在内欧盟大多数成员国的支持，这些国家同时也是北约成员国。
“埃马纽埃尔·马克龙无权充当北约造王者”，《每日电讯报》18日在评论中批评马克龙这种做法看起来更像是对英国“脱欧”的“小心报复”，且在俄乌冲突延宕的背景下，似乎也缺乏一定的判断力。评论指责马克龙在应对俄乌冲突中的决心“尤其软弱”，称英国则在这方面承担起了大国责任。
评论写道：“长期以来，英国一直是仅次于美国的北约第二大贡献国。尽管我们削减了武装力量，但从某些方面来看，我们仍然是欧洲最强大的军事力量。”《每日电讯报》警告，如果马克龙真要以“如此赤裸裸的保护主义理由”阻挠华莱士，也要小心巴黎青睐的人选是否能获得其他成员国的认可。
英国下议院国防委员会主席、保守党议员朱利安·刘易斯对此表示，北约联盟一直是加强欧洲与美国防务协同的一种手段，若仅仅因为英国离开欧盟就阻止华莱士成为北约秘书长，将破坏该军事联盟的凝聚力。保守党资深议员约翰·海斯接受18日英国《每日邮报》采访时则直接回击道：“我们有一位出色的国防大臣，他将是北约非常好的领导人。在国防问题上，最不该对我们指手画脚的就是法国人。”
当地时间6月15日，英国国防大臣本·华莱士抵达北约总部，参加北约防长会议。图片来源：视觉中国
北约秘书长由成员国任命，其遴选通过成员国之间非正式外交磋商进行，成员国驻北约代表需要为该职位提出候选人，直到就一名候选人达成共识后，才能确定秘书长人选。传统上，北约秘书长的职位一直由欧洲人担任，领导欧洲盟军最高司令部的北约最高军事长官则来自美国。
英国《金融时报》14日引述多名官员爆料称，对该职位拥有最大发言权的美国正在寻找一位能够获得31个成员国广泛支持的候选人；包括美国和北约大多数最大成员国在内的多数国家都认为，北约秘书长应该由现任或前任总统或总理担任。
前述官员称，法国和德国支持的是另一个热门候选人丹麦首相弗雷泽里克森，但包括波兰在内的东欧国家对此存在疑虑。《每日电讯报》则分析称，由于担心连续第三任由北欧国家人选出任秘书长会在北约内部造成不平衡，弗雷泽里克森也可能受到法国的阻挠。
早些时候，苏纳克本月7日至8日访美期间曾向美国总统拜登推荐让华莱士接替下任北约秘书长一职，拜登对此仅称，“还有待观察”。他还对媒体表示，北约必须在内部就该职位“达成共识”。就在苏纳克到访前两天，弗雷泽里克森也在白宫与拜登会面。但两名了解会谈情况的人士称，拜登在会议上并没有全力支持她竞选该职位。
从媒体近期的分析来看，北约据称难以在7月中旬的立陶宛峰会之前就秘书长人选做出决定。为避免北约内部分歧升级为公开争吵，已经三度延长任期、总计在职近十年的斯托尔滕贝格很可能被要求继续留任一年。不愿透露姓名的美国官员对路透社称，“（拜登）政府正试图改变斯托尔滕贝格的想法”。