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本周早些时候，一股巨大的野火烟雾从加拿大飘向纽约市、波士顿和其他东部大都市，吞没了天际线，使数百万人面临空气污染的危险。周二晚上、周三和周四早上，纽约的空气质量是世界上所有大城市中最差的。
不仅仅是东北大城市被烟雾笼罩。西至明尼苏达州，南至南卡罗来纳州的一些州的空气质量急剧下降，在某些情况下达到了创纪录的污染水平。持续的空气质量危机可能是北美过去二十年来最严重的野火烟雾事件之一。
在东部沿海地区，大部分烟雾来自最近发生在魁北克省的森林大火，魁北克省位于加拿大远东，与缅因州接壤。截至周四上午，该地区约有140处大火在燃烧，其中许多大火尚未得到控制。
这种情况既可怕又常见。虽然加拿大总体上容易发生野火，但东部的火灾通常不会这么严重。此外，天气模式必须恰到好处，才能将烟雾向南传播数百英里进入美国。
现在的一个大问题是，加拿大的这些火灾是否会在未来几年变得更加常见，这对美国城市意味着什么。
为什么加拿大东部在燃烧？
夏季经常给加拿大西部带来严重的野火，特别是在气候变化继续使植被干燥和大气升温的情况下。2021年是破坏性特别大的一年。
东部省份——包括魁北克和新斯科舍省——在某种程度上更安全，不会发生火灾，或者至少不会发生毁灭性的火灾。据路透社报道，来自北大西洋的空气通常使该地区保持潮湿和凉爽，使其不太可能燃烧。
路透社指出，东部的森林也往往不那么易燃。与以易着火的常绿植物为主的西部森林不同，东部森林也有阔叶落叶树木，它们的树枝离地面更高，叶子含有更多的水分，不太易燃。
今年春天给东部部分地区带来了适宜的气候条件，即低湿度、低降雨和高温。根据该国的干旱监测，到4月底，加拿大东部大部分地区异常干旱。一些地方，如新斯科舍省，出现了有记录以来最干旱的4月份。当森林干燥时，它们更容易着火。
新墨西哥大学的生物学教授马修·赫尔托告诉Vox：“今年的独特之处在于，森林太干燥了，火灾的规模比平时大很多倍。”
不过，还是得有点火源。而对于东部地区的火灾来说，可能是雷击、人类活动（比如，有人可能会把烟头扔出窗外）和人类基础设施（比如火车，它会产生火花）共同作用的结果。
烟什么时候会消失，火什么时候会停止？
如此多的烟雾向南扩散到美国部分地区的原因是，一句话，天气。新斯科舍省上空一个逆时针旋转的大型低压系统产生了从魁北克向南，然后向东流向纽约和其他沿海城市的风。
东部城市的烟雾需要天气变化才能清除，但短期内不会有缓解。周四上午，纽约、费城、华盛顿特区和其他地区的空气质量都很危险。据美国国家气象局称，这些地区的天气状况可能会持续到周五上午，届时风可能会改变方向，将烟雾向西吹向俄亥俄州。
长期预测更令人不安。
现实情况是，如果大火继续燃烧，烟雾可能会继续影响美国的一些地区。天气预报员预测，今年夏天加拿大将面临干燥，一些地方的气温将高于平均水平，因此野火可能会持续数月。只要有起火的危险，就有浓烟弥漫的危险。
美国国家气象局周三表示：“只要大火继续燃烧，烟雾可能会直接流向美国其他地区。”
野火烟雾真的那么危险吗？
是的，非常危险，特别是对于已经患有肺病或心脏病的人，孕妇和儿童。Vox的住院医师兼健康记者凯伦·兰德曼(Keren Landman)是这样说的：
呼吸被污染的空气会以几种不同的方式影响身体。较大的颗粒物质会刺激人的鼻子、嘴巴、喉咙和肺部的气道内壁。更小的碎片，连同有毒气体和挥发性有机化合物分子，可以从肺部潜入血液，在那里它们可以进入其他器官，造成各种短期和长期的问题。
居住在纽约和波士顿等大城市的人们已经暴露在包括汽车尾气在内的危险空气污染源中。然而，研究表明，野火烟雾的危害可能是其他来源的几倍。
值得庆幸的是，有一些非常简单的方法可以避免危险的暴露，包括尽可能待在室内，如果出门戴上N95口罩，关注室外空气质量。
烟雾弥漫的天空是东部沿海地区和中西部北部地区的新常态吗？
气候变化使地球变暖，温暖的空气从树木和其他植物中吸收水分，使它们更易燃。这就是为什么气候变暖使加拿大、美国和其他地方的火灾季节变得更长、更严重的原因。研究表明，与过去几十年相比，野火现在燃烧的面积更大。
“随着大气变暖，从燃料(树木和其他植被)中吸收水分的能力几乎呈指数增长，”阿尔伯塔大学(University of Alberta)的野火教授迈克·弗兰尼根(Mike Flannigan)说，“因此，除非我们得到更多的雨水来补偿这种干燥效应，否则我们的田地将变得更加干燥。大多数关于加拿大未来火灾季节的模型看起来降水没有变化，甚至更干燥。”
这并不意味着美国东部每年夏天都会被烟雾笼罩。然而，这确实增加了发生这种可怕事件的可能性。东海岸城市所看到的是气候变化可能带来的一个非常严重的警告信号。