美联社资料图

病毒研究人员认为，俄亥俄州中部有人已经感染新冠至少两年了，他们希望找到这个人。

虽然这对公众健康没有威胁，但研究人员希望这个案例能为治疗长期新冠提供急需的答案。

2020年新冠疫情爆发之初，密苏里大学医学院的微生物学教授约翰逊（Marc Johnson）被该州卫生官员要求领导该州的废水采样计划，以帮助追踪新冠疫情。

随着病毒进化成不同的变种，如Delta和Omicron，对其遗传物质进行测序有助于确定哪些菌株在不同地区更为流行。就在那时，约翰逊发现了他所称的“隐秘”（Cryptic）菌株。

约翰逊发现，这些独特版本的菌株会在一个废水系统中停留一段时间，然后突然消失。起初，他不明白为什么这些突变序列没有传播，即使是在像纽约这样人口稠密的地区。

他最初认为该菌株来自下水道中的老鼠，但是对大鼠粪便的持续检测呈阴性。

随着对美国下水道系统的测序变得越来越普遍，约翰逊开始研究公开可用的数据。终于，在威斯康辛州下水道发现了这种隐秘菌株，这让约翰逊相信：这些序列可能只与一个人有关。

据约翰逊介绍，他们由服务于10多万人的污水处理厂开始顺藤摸瓜，最终锁定了一家大约有30名员工的公司。但在这家威斯康星公司三分之二的员工同意用鼻拭子检测新冠病毒后，这条线索就停了下来，所有的检测结果都是阴性。

约翰逊说：“我们不知道为什么，他们要么已离职，要么好转，要么病情有所缓解——我们不知道。但我们仍在监测它。实际上，我们现在已经开始从该公司收集粪便样本。”

今年春天，约翰逊在俄亥俄哥伦布市的废水中再次发现了隐秘菌株的踪迹。他说，同样的序列还出现在附近城市华盛顿科特豪斯（Washington Court House），其谱系早于2021年夏季最流行的Delta变种。

约翰逊认为，这表明有人已经携带并传播了两年多的新冠病毒。他甚至预测这个人住在哥伦布，每天通勤到华盛顿科特豪斯。

约翰逊说：“我只知道它们经常在同一天流入两个下水道。”

研究人员希望，通过分享这个故事，这名神秘人会站出来帮助他回答很多重要的问题。

约翰逊说：“像这样的案例有多少？他们的症状是什么？这与长期新冠有关吗？有很多人感染了新冠，但从未真正康复，我们不知道为什么。他们中的大多数可能不是慢性感染，但其中一些可能是，这实际上是好事，因为理论上是可以治疗的，他们实际上会好转。”

约翰逊强调，这不会对公众健康构成威胁，他解释说，这种病毒一旦通过胃肠道就会失去活性。

俄亥俄州卫生部的一位发言人说，卫生官员并不完全相信这种隐秘菌株只与一个人有关，他们没有对其进行调查，因为它不会对公众健康构成威胁。