所谓的衰老细胞是人体随着年龄增大而出现的一类细胞，其细胞周期几乎进入停滞，且还会分泌促炎因子，使局部微环境长期处于炎症状态，这也就是衰老时人体机能下降的原因之一。因此，治疗年龄相关疾病最有希望的途径之一，就是选择性地将衰老细胞清除掉，就好像用抗生素杀死有害细菌，却不伤害健康细胞一样。
而在这一研究中，科学家们基于2352种可能的清除、抑制衰老细胞的化合物数据训练深度神经网络，让AI快速学习哪些特性的化合物更有可能带来好的抗衰活性。随后，再让AI从超过80万种化合物的数据库进行挑选。
最终，有三种化合物脱颖而出。来自麻省理工学院和Integrated Biosciences生物技术公司的科学家们将这些化合物用于小鼠身上，两周之后，他们发现实验小鼠肾脏中的衰老细胞数量平均减少了约20%，并且肾脏组织中与衰老相关基因的表达量会有所减少。
采写：南都记者 杨博雯