乔早就知道自己感觉不到疼，但她65岁才意识到自己有多么与众不同。在此之前，她的很多经历都让人不敢相信。
比如说，活了70多岁，她都没体验过什么是头疼；割伤、烫伤、车祸造成的瘀伤，她统统没感觉。
2013年，她觉得髋关节不适，曾经三次去医院，都因为“没觉得疼”被打发回家，后来拍X光片才发现髋关节严重退化。她还被查出患有严重的关节炎，此前她只觉得手指畸形、不听使唤，但从没觉得疼，而关节炎的主要症状就是关节僵硬、疼痛。
后来乔做了髋关节置换手术，以及右手拇指手术，以去除靠近腕部的一小块骨头。
一般情况下，髋关节置换的术后治疗是很痛苦的，麻醉师和护士都说“你肯定需要止痛药”，但被乔拒绝了，她只吃了一些镇痛药扑热息痛（一般用来退热以及缓解感冒引起的疼痛），第二天就完全没有不适感了。
不光如此，她的伤口愈合得很快，就像手指上的伤口，愈合后也没留下明显的疤痕，不仔细看都看不出做过手术。
更神奇的是，乔生过两个孩子，她在分娩时没用止疼药，阵痛带来的巨大痛苦她完全没感受到。
在他们家，目前只有乔有这种情况，她的妈妈和女儿都能正常感觉到疼痛，儿子对疼痛相对迟钝一些，只有乔已经去世的爸爸“不太需要止疼药”。
（乔和丈夫及两个孩子）后来，乔被雷格莫尔医院的麻醉和止痛医学顾问德吉特·斯里瓦斯塔瓦（Devjit Srivastava）诊断为“疼痛不敏感”。
在医学上，她的情况被称为先天性无痛症，乍一听这好像是一种了不起的天赋，但实际上非常危险。
人体设置“疼痛”这种机制是有原因的，它是一种警告信号，告诉人们“身体出问题了”，以便及时采取措施，以免情况恶化。
乔天生就没有这种“警报机制”，等到她反应过来时，情况可能已经很严重了。
比如，因为感觉不到疼，她的胳膊骨折了，好几天之后才发现；做饭时，突然闻到肉被烤焦的气味，才发现自己被烫伤了；还有髋关节的问题，直到症状严重到影响走路才被她察觉。
随后，她这个典型又极其少见的个例就被科学家们当成研究目标，进行了近十年的研究。
2019年，伦敦大学学院的科学家宣布，找到了乔感觉不到疼的原因——这是由于FAAH-OUT基因突变引起的，这种突变会“关闭”一个调节疼痛、记忆和情绪处理的基因FAAH，而像她一样携带这种突变基因的人，全世界已知的只有两人。
而且，除了感觉不到疼，这种基因突变也能让她身上的伤口更快愈合，还让她感觉不到焦虑、压力和恐惧。
乔身上的秘密被破解，在医学上有重大意义——因为在此之前，科学家们一直以为含有FAAH-OUT的基因组区域没啥功能，戏称它为“垃圾DNA”，结果却发现它可能大有用处。科学家们坚信，这没准能让他们开发出更好的止痛药。
伦敦大学学院的科学家在《大脑》杂志上发布的研究成果表明，FAAH-OUT可以调节FAAH基因的表达，而FAAH是一种内源性大麻素系统的一部分，可以调节和控制学习、记忆和情绪处理，在乔的例子中，FAAH-OUT很明显地抑制了FAAH。
考克斯（Cox）教授和他的团队正在研究FAAH-OUT基因在分子层面上的运作原理，希望利用其开发新药。
他们还使用基因编辑工具CRISPR-Cas9进行了一系列实验，模拟该基因突变对其他基因的影响，然后检测哪些基因在疼痛、情绪变化或康复愈合的过程中被激活。
现在，科学家们已经确定了“无痛的分子基础”，以及影响伤口愈合和情绪的分子途径。他们还发现乔携带的797个基因被激活，348个基因被关闭，这包括与伤口愈合相关的另一种基因的改变。而另外另个被改变的关键基因是BDNF和ACKR3，前者跟情绪调节有关，后者有助于调节阿片类药物水平。
资深研究作者、伦敦大学学院疼痛研究员安德烈·奥科罗科夫（Andrei Okorokov）兴奋地表示，“作为科学家，我们有责任进行探索，我觉得这些发现将对伤口愈合、抑郁症等研究领域产生重要影响。”
对于乔来说，这些研究同样意义非凡，这让她终于搞清楚隐藏在自己身上的秘密。
“我知道我很幸运，但我并没有意识到我有那么独特。”“我觉得我就是这样的啊，直到65岁，我才发现事有蹊跷。”
“那种基因被称为快乐基因或健忘基因。”“我这辈子总因为经常乐呵呵而且不记事，惹别人不高兴。”“现在我有理由了......”