这样普世无私的爱固然伟大，但今天的故事要讲述的，却是英国一位“自私透顶”的父亲，他为了完成自己的梦想，拉全家人下水——不，是下海。
父亲戈登已经有了一儿一女，和妻子玛丽成立了完美的家庭，可是这个完美家庭不能满足戈登的需求，他要的不是稳定，不是每天回到家看到孩子们，他的理想是星辰大海，而不是每天“眼前的苟且”！
这个看起来很美的理想，成了女儿苏珊娜（Suzanne Heywood）的噩梦——她把自己生活在船上的十年称为地狱经历。
她为父亲“环游世界”的美梦，付出了自己7岁到17岁最美好的童年和青春期，她从一个人类少女，变成了一条无根无羁的迷茫人鱼，根本不知道哪里是自己的归宿。
父亲戈登对大海的痴迷到了疯魔的程度，不是每年全家去海边旅游，或者坐游轮旅行可以满足的。
1976年的一个早晨，戈登向全家人宣布了自己的决定：他要7岁的苏珊娜辍学，并且带上5岁的弟弟，和妻子一起，全家4口人去环游世界，重走库克船长的航程。
一开始的时候，父亲跟她说，她还会见到狗狗的，但后来踏上“波浪号”之后，苏珊娜才知道这一切都是谎话，她的一生都将被改变——苏珊娜不仅再也见不到金毛狗狗，甚至再也回不到英国的学校，正式开始了颠沛流离的前半生。
戈登修改了出海三年的原计划，事实上，他们这一走就是十年。
仅仅航行几个月之后，这一家人就频繁遭遇了极端恶劣天气，当时他们被困在印度洋的风浪中，一个高达40英尺的巨浪几乎掀翻了他们的双桅船。
可怜的小苏珊娜躲在船舱吓得肝胆俱裂，头骨被打骨折，父母不能把她带到有良好医疗条件的地方去医治，只能停泊在一个偏远的小岛上找医生。
接下来苏珊娜又遭受了更可怕的痛苦，由于当地医疗条件落后，没有麻醉师，不到十岁的苏珊娜在没有麻醉的情况下接受了7次手术。
但这只是女儿苏珊娜磨难的开始，他们一家人的船曾卡在珊瑚礁里、卡在大西洋中部的"低气压"中、抛锚在茫无边际的大洋中心，没有电池，没有发动机，只能一次次在绝境中脱险。
而且，就算生活在海上，一分钱也会难倒英雄汉，这对经济拮据的夫妻拼命赚钱，可孩子们还是常常吃不上饭，居无定所，更别谈受到什么良好教育。
在海上，姐弟俩常常面临饮用水用完的窘境；正在生长发育期的孩子们必须靠罐头玉米牛肉生活；当苏珊娜的第一次月经开始时，船上缺医少药，她只能痛苦地蜷缩在下铺床上。
苏珊娜的回忆中的一幕幕，都赤裸裸揭露出，航海环游世界这一浪漫行为背后的残酷现实。
不过，让她感觉最糟糕的，不仅是身体上的痛苦，还有 "被困在别人的梦里"的窒息感。
苏珊娜父亲的梦，让她献祭了7岁到17岁的美好年华，那个40米高的巨浪，至今还会出现在苏珊娜的梦中，成为她一生不安全感的来源。
然而，幼年的姐弟俩，不可能与父亲铁一般的意志去做对抗，只能任由“吸血鬼父母”摆布。
而且，戈登的妻子和丈夫是一条心的，妻子玛丽曾对他说："一旦你下定决心去做一件事，没有什么能阻止你"。
每当苏珊娜希望他们最终会掉转船头，回到家乡时，她的父亲就会突然给他们提出一个新的旅行计划，告诉他们他们至少还要再继续航行一年半。
戈登沉迷于航海，也不打算回到“税率奇高”的英国，就这样带着家人在海上过了四个圣诞、七个圣诞、九个圣诞，苏珊娜不敢问屡屡食言的父亲，只能在心里问自己：这一切能结束吗？
这对父母，真的是有些可怕的，人们常说，20世纪70年代和80年代的父母比今天的父母更自私，孩子们只能跟着做父母，做他们允许做的事。
戈登和玛丽对他们的孩子造成的伤害，正是一个极端的例子。
长久以来，苏珊娜所渴望的就是环境稳定、有一些朋友和接受教育，这些丝毫不过分的要求，父母却从来不满足她，甚至不放她去寄宿学校，而是把姐弟俩绑在身边，当做免费劳力使用，就像鲁滨逊有了两个“星期五”。
十几岁的时候，苏珊娜开始试着自己赚钱，自己生活，在澳大利亚做了一段时间保姆，攒了100美元。
她贫穷的父亲却要求她把所有的钱都借给他，善良的苏珊娜没有拒绝父亲，可是父亲却从没想过把钱还给她。
航行八年后，渴望获得知识的苏珊娜开始了教育函授课程，她很认真，一心想通过考试，但她的母亲却百般阻挠，要求她做船上所有的烹饪和清洁工作，像个恶毒的继母。
甚至当苏珊娜想在船上唯一的桌子上学习时，她的母亲居然让她让开，好给船员们让位置。当苏珊娜试图反抗，玛丽就放起音乐来让苏珊娜分心。
当然，在船上航行会有很多美好的时刻，但是苏珊娜姐弟的困境依然让人愤怒，作为两个未成年人，离家数千里，和父母困在一起，一直不被他们理解，被剥夺了正常的童年，长期忍受心理和生理的双重折磨。
说白了，他们只是父母的两个帮手，父母从未考虑过孩子的未来和前途。
多年中，他们经历了风暴、沉船、珊瑚礁和与世隔绝，几乎没有接受过正规教育，大多数时候没有人知道他们在哪里，外界也没有任何对孩子们的遭遇表达质疑。
在苏珊娜16岁的时候，她父母的自私自利上升到了新的水平。
他们独自出海，把两个孩子未成年孩子独自留在新西兰的房子里七个月，没有足够的钱生活，却叫苏珊娜为船员们服务：开车、做饭、清洁、购物，脏活累活都要她干，瘦到形销骨立的苏珊娜还得用斧头砍木头，给寒冷的房子取暖。
当她父亲终于打电话来关心一下孩子们的死活，他的第一个问题居然不是"你好吗？"而是 "你这儿来了多少船员？
忍无可忍的苏珊娜决定不能再这样生活下去，她必须闯出自己的人生，她想上学！否则这辈子等于是被判了死刑，永远无法逃离控制和剥削，做牛做马、奴役一生。
孤立无援的苏珊娜凭借满腔的勇气，在没有任何人帮助的情况下，向世界各地的大学寄信，而牛津大学是唯一给予积极答复的大学，成为她今后人生道路上的一道光。
牛津大学对这个在船上自学成才的野孩子很感兴趣，她被邀请参加萨默维尔学院的面试。
17岁的苏珊娜从新西兰飞回国参加面试，她镇定地回答了面试官的棘手问题，牛津惊讶于这个女孩视野的开阔，惊人的毅力，更感动于她十年如一日地在太平洋岛屿的慈善商店里，专门找交换书籍进行阅读。
当牛津对她说yes的时候，毫不娇气的苏珊娜终于放声大哭，她的整个未来、她的逃跑计划，都取决于牛津大学能不能接受她。
最终，这个从未看过话剧、从未听过管弦乐、从未参观过艺术馆的女孩被牛津大学录取了，而且，苏珊娜在那里拼命学习，成长为一位成功的商业领袖和三个孩子的母亲，她的丈夫，是英国前内阁部长杰里米·海伍德。
中年的苏珊娜最终决定把自己不可思议的前半生写成回忆录，她的母亲玛丽却惊慌失措，自知理亏的她威胁苏珊娜说，如果她这样做，就会损害她丈夫的政治事业。
但没有什么能阻止苏珊娜继续前进，她在书里写道：“当我还是个孩子时，我无法控制自己的生活，但作为一个成年人，我有权利尽可能诚实地讲述我的故事。”
勇敢的苏珊娜用半生从海上逃离到了陆地，"流浪的人鱼“最终上岸，摆脱父母的掌控，拥有了自己的人生。
这些年，我们确实常常听到父母如何用古怪、非常规的方式比如苦行、马拉松等训练孩子而获得钦佩和称赞，但我们很少听到孩子们自己对这些冒险的看法，也忽视了其中的健康和意外风险。
在这个过程中，许多父母低估了不稳定的外部环境对孩子们的负面影响，罔顾青少年的心理发展规律，曾有一位14岁少女被嬉皮士妈妈带着混迹远东酒吧时，遭遇谋杀。
孩子们被过于自恋的父母所困，在现今社会依然很常见，只是极少有人做得像苏珊娜的父亲戈登这么极端：为了自己的梦想，自私地牺牲孩子，把他们带到公海，接受死亡的考验。
有时候，这些旅行跟孩子们的意愿毫无关系，百分之百是父母的意志和私心；在孩子幼年时期，他们需要的是稳定性、可预测性、关系的连续性、在人类社会中与他人建立联系、获得教育，而不是过于狂野的自然。