5月12日中午,观察者网从OPPO方面获悉,该公司将终止负责自研芯片的ZEKU(哲库)业务。

“面对全球经济、手机市场的不确定性,经过慎重考虑,公司决定终止ZEKU业务。这是一个艰难的决定,我们会妥善处理相关事宜,并将一如既往做好产品,持续创造价值。”OPPO在一份声明中说道。

根据社交媒体上流传的信息,OPPO这一决定颇为突然,甚至让不少业内人士都为之惊讶。

有芯片行业博主在微博上发文称,OPPO投入三四年的ZEKU,产品(指手机处理器)也准备tape out(流片),结果今天宣布停止开发,“说实在的,不知道是什么原因,这至少也投入几十亿甚至更多。”

这位博主还写道,“ZEKU上周还有研发出国出差,谈设计合作,结果他也是今天收到通知”。



OPPO发布自研芯片产品

观察者网注意到,网上一份未经OPPO官方证实的内部信显示,自2023年5月12日起,解散哲库科技(上海)有限公司及其全资子公司、分公司,并终止所有劳动合同。信中还指出,对于尚未入职报到的应届生,可选择加入OPPO其他部门,或接受“N+3”补偿金。

企查查显示,哲库科技(上海)有限公司成立于2019年8月,哲库科技(北京)有限公司成立于2019年11月,哲库科技(广东)有限公司成立于2020年8月,法定代表人均为OPPO公司CTO刘君。截至2021年,哲库上海社保人数1261人,哲库北京社保人数450人。

就在半个多月前,哲库方面还曾传出引进人才的消息。有所谓市场知情人士透露,国产GPU厂商壁仞科技的前海外团队AI方向负责人孙成坤,近期已跳槽至OPPO旗下芯片设计公司——哲库,出任哲库NPU(神经网络处理器)芯片中心部长,向OPPO CTO刘君汇报。

彼时,OPPO方面曾向观察者网表示“该消息不实”;壁仞科技方面未予置评。

根据网上公开的招聘资料,ZEKU哲库科技毕业于海内外顶尖高校的硕博员工占比接近80%,5年以上芯片行业经验的工程师占比接近80%,芯片产品聚焦于为高端旗舰手机提供软硬件支持。

自2019年以来,OPPO已在自研芯片上投入大量人力物力。2019年12月,OPPO创始人兼CEO陈明永曾表示,“未来三年,OPPO将投入500亿研发预算,除了持续关注5G、人工智能、AR、大数据等前沿技术,还要构建底层硬件核心技术以及软件工程和系统能力。”

近期国内曾有媒体报道,OPPO的哲库团队一共分为三个大团队,包括NPU芯片中心、基带芯片中心以及WIFI蓝牙芯片中心,已从联发科、紫光展锐等公司聚齐了超过2000人的队伍。不过,亦有传言称哲库总员工人数约3500人,此次裁撤人数约有3300人,只留下部分高管处理善后工作。

成立三年多以来,哲库在自研芯片上已取得一些可圈可点的成果,包括搭载在OPPO Find X5、Find 6X系列,Reno8、Reno9系列上的影像NPU芯片“马里亚纳X”(2021年12月发布),以及将搭载在蓝牙耳机上的蓝牙音频芯片“马里亚纳Y”(2022年12月发布)。



OPPO首款自研芯片“马里亚纳X”

根据OPPO此前的介绍,采用台积电6nm制程的“马里亚纳X”NPU芯片,算力达到了18TOPS,图片降噪模型速度也能效提升,这两项单一表现分别超过了苹果A15和当时的骁龙888芯片。

“马里亚纳Y”则是OPPO首个集成NPU单元的蓝牙音频SoC,该芯片采用台积电6nm射频制程(N6RF)。相比之下,目前主流蓝牙音频SoC技术多为22nm工艺,N6RF工艺领先两代。同时,这也让OPPO成为目前全球唯二两家采用台积电N6RF先进工艺的科技公司,另一家是苹果。

不过,相比一些专用芯片,市场更关注的是,OPPO何时能自主研发出智能手机中的核心通用处理器。2022年底,曾有台湾半导体业内人士透露,OPPO自研的应用处理器(application processor)将在2023年二季度流片(tape out),并在三季度量产,采用台积电4nm工艺,搭配联发科的5G基带。

然而就在市场充满期待之际,OPPO却突然宣布终止哲库业务,让不少行业人士感到唏嘘。

在今年3月的OPPO Find X6系列新机发布会上,观察者网曾向OPPO高级副总裁兼首席产品官刘作虎提问关于自研芯片的问题,彼时刘作虎曾表示尚无可透露的消息。

有芯片行业分析师向观察者网坦言,自研芯片确实太耗钱了,智能手机业务这两年也不怎么赚钱,市场一直在下行,现在先进制程投片成本又太高,一般公司很难支撑。

半导体技术研究机构Semiengingeering的数据显示,根据不同工艺下芯片设计所需费用,28nm节点上开发芯片要5130万美元投入,16nm节点需要1亿美元,7nm节点需要2.97亿美元,到了5nm节点,开发芯片的费用将达到5.42亿美元。



网友画图调侃各家厂商自研芯片的模式

目前,除了OPPO之外,小米、vivo等国内手机品牌厂商也都有自研芯片计划。小米在初代的澎湃S1遭遇挫折之后,暂时放弃了手机SoC,转向了ISP(Image Signal Processor,图像处理器)、电源管理芯片等方向,vivo也同样是瞄准了ISP芯片,先后发布了两代自研影像芯片V1和V2。

不同的是,目前小米、vivo都采取的相对比较轻的模式。有分析指出,二者整个的芯片研发团队要么已经是独立了出去,要么是维持比较小的规模,并引入其他芯片设计服务厂商协助来实现的形式。因此,对于小米和vivo来说,这样的自研芯片规划带来的成本压力相对较小。

而OPPO庞大的芯片研发团队,这两年遭遇了手机市场下行的强烈冲击。自去年以来,受宏观经济和换机周期等因素影响,智能手机市场持续萎靡。IDC数据显示,2022年,全球智能手机出货量同比下滑了11.3%,OPPO的出货量为1.033亿台,同比下滑了22.7%,降幅仅小于vivo的22.8%。

进入2023年,市场仍然没有反弹。IDC等市场调研机构最新发布的报告显示,2023年第一季度,中国智能手机市场出货量约6544万台,同比下降11.8%,延续2022年以来每季度出货量同比下降幅度超10%的颓势。同期,全球智能手机市场出货量为2.802亿部,同比下降14%,环比下降7%。

但如果单看今年第一季度,OPPO手机在国内的表现要明显好于同行。

IDC数据显示,一季度在中国市场,OPPO时隔一年,以19.6%的市场份额再次回到第一的位置,双旗舰高端战略初显成效:Find N2&Flip系列登顶一季度折叠市场份额第一;苹果位居国内市场出货量第二,市场份额17.6%;vivo、荣耀和小米分列三到五位,份额分别为17.3%、16.0%和13.0%。