事实证明，这种跨物种的友情不止停留于童话，在现实中也真实存在。
今天要讲的就是一只名叫Nzhou的母象，和一群水牛成为家人的故事。
Nzhou自幼失去了父母，之后它始终无法融入象群，直到一群水牛接受了它，才填补了它一直以来对于亲情的渴望。
时间倒转回四十多年前。
当时，Nzhou还是一头两岁的小象。
不幸中的万幸，Nzhou得到了救助，来到了位于津巴布韦的“Imire黑犀牛和野生动物保护区（Imire Black Rhino and Wildlife Conservation）”。
这里的野生动物们共同生活在一个一万英亩的空间内。
白天可以在野外自由活动，晚上会被关在一个安全区域，以防被偷猎者袭击。
刚刚住进来时，Nzhou和一头公象以及园内唯一的大型动物群 —— 水牛被安置到了一起。
后来随着时间流逝，Nzhou唯一认识的这头公象去世了。
念在大象是群居动物，园内的负责人试着鼓励它融入其他象群，不知为何经过多年的尝试，Nzhou就是对这些同类不感兴趣。
可它的内心明明又很渴望亲情……
后来出现了一个奇妙的现象，Nzhou开始和园内的水牛群越走越近。
不知是不是因为自幼生活在一起，Nzhou和水牛能做到彼此认同，甚至互相理解。
Nzhou撞击头部或发出吼叫声时，水牛群也知道它的意图。
一头成年水牛的平均体重约为2000磅，而成年大象的体重约为8800到15400磅。
虽然双方体型过于悬殊，但水牛们却像对待自己的孩子一样，欢迎接纳了Nzhou。
顺其自然地，Nzhou便和水牛群生活在了一起。
虽然有句话说“大象永远不会忘记”，但Nzhou似乎早就忘了自己是大象，觉得自己就是水牛了。
它经常和水牛一起在草地上晃悠，悠闲地晒着太阳，还会模仿水牛埋头吃草。
和水牛的习性不同，大象更喜欢一边走动一边觅食。
Nzhou最终还是遵循了自己的习惯，可每每走远，意识到有脱离大部队的风险时，它就会开始恐慌，回归队伍的步伐显得非常急速。
只有再次回到水牛旁边，才会彻底平静下来。
不得不说，动物间的感情的确很奇妙。
在Nzhou和水牛的朝夕相处中，又出现了一个新奇的现象 —— 水牛们竟开始迎合Nzhou的习惯，每天跟着它四处觅食，一天要走动16个小时。
有这样一群“贴心”的同伴围绕身边，Nzhou完全没有想要回到同类身边的迹象。
看到它这么开心，园区的负责人也都不再坚持，认同了它为自己找寻的生存之道。
虽然成天混在牛群中，Nzhou也并为完全失去大象的特性。
一直以来，它都非常亲近人类，也会接受游客们的喂食。
它甚至还担任过人类的保护者。
曾有一天，Nzhou的某位饲养员被一头年轻的雄性水牛冲撞，并严重咬伤。
饲养员强忍剧痛大声呼救，眼看面前的水牛再度靠近自己，濒死的恐惧感让他窒息。
结果意外的是，他的呼声没叫来其他工作人员，反倒被不远处的Nzhou听到了。
Nzhou立刻跑过来阻隔发疯的水牛，挡在了受伤的管理员面前，接着勇敢上前赶跑了对方。
此刻，身受重伤的管理员已经动弹不得。
令人惊讶的是，Nzhou同样没有离开，就一直默默守在他身边，似乎是害怕他再次遭受攻击。
当管理员终于有力气爬着寻求救援时，Nzhou还亦步亦趋地跟随，就这样一路守护着，直到将管理员送到安全区才转身返回水牛群中。
根据当地人描述，Nzhou回去后狠狠地教训了“肇事水牛”，有人还看到了那头水牛的尸体。
对人类亲近的Nzhou，对于水牛们来说同样也是非常温柔的存在。
曾有一次水牛群准备渡过溪流时，其中一只小水牛不幸陷在了淤泥之中，无法挣脱。
其他水牛想过去帮忙，却怎么也无法将其拉出来。眼看小水牛逐渐脱力，它的母亲只能发出凄惨的哞叫。
它很快赶到溪流边，用长长的鼻子卷起小水牛，立马帮它摆脱了困境。
在这种彼此帮助、互相接纳的过程中，Nzhou逐渐在水牛群中确立了威信。
再加上它本身也有着强烈的领导欲望，现在看来，成为水牛群的首领似乎是必然的结果。
至于Nzhou的这条女族长之路，说难也难，说简单也简单。
难，是因为水牛本身遵从父系社会结构。
一般而言，在野生的动物世界中，母牛即便想成为群体首领也要很多年。
说简单，是因为Nzhou毕竟是大象。相较于水牛，它有着绝对压倒性的力量。
因此26岁那年，Nzhou就成功担任上了这群水牛的女族长。
在Nzhou掌管牛群的这40来年里，不乏年轻的雄性水牛发起挑战，但几乎都被它杀掉，差不多已经有14头了。
可以说，没有水牛能对它造成什么威胁。
执掌水牛群后，Nzhou还研究出了一套独特的领导方式。
毕竟自幼失去了和长辈学习领导的机会，管理问题它只能靠自己慢慢琢磨。
据园区的管理员观察，Nzhou的做法很有“针对性”。
通常情况下，它对待水牛群中的母亲和宝宝都会比较温柔。
当族群里有小牛降生时，它还会和其他水牛一同前去看望，并亲昵地触碰母亲和宝宝。
但是面对成年公牛时，Nzhou往往充满戒备，有时还会突然暴怒，甚至直接上脚踹。
在它看来，一切都是为了让这个特殊的家族遵守纪律，走上正确的道路。而牛群们也都十分理解这位跨物种管理者。
现如今，Nzhou已经50多岁了，变成了保护区里最年长的大象。
过去的几十年间，它始终再没和这里的其他大象有过任何交流。
也有人猜测，它可能早就遗忘了和同类交流的方式，也无法理解对方在表达什么。
不过Nzhou不在乎，它只是继续和自己那不同寻常的同伴们一起悠哉地生活，并以女族长的身份领导着它们。
据说，水牛群中的最新成员都已经更迭到了第五代，持续照顾牛群这么久，Nzhou可以说是一位非常伟大的领袖。
这种大象和水牛间的另类友谊，打动了很多网友：
“看得出来大象的感情有多么充沛……看到它四处奔跑寻找牛群的样子，和它找到它们之后开心的模样，真是太有爱了。”
“有趣的事情是：大象和水牛是其中两种陆地上的大型哺乳动物，它们记忆力好，智商高，不会忘记那些伤害了自己的事情，哪怕是在情感上影响到它们的黑暗过往。
事实上，从父母照顾幼仔这方面来说，这两种动物都被证明是十分伟大的，它们是自然界中最棒的母亲。这个故事告诉我们：很多事它们都永远不会忘记。”
但也有人认为，无论大象还是水牛都违背了原本的生活轨道，让人悲伤：
“众所周知，大象是非常注重家庭的，就算死亡也无法将它们分开。我的心中满是悲痛和担忧……它需要自己的同类，需要成为一只大象。”
“不仅这只大象无法与自己的同类相遇并交配，水牛也因为它的存在而被迫作出改变，违背自己的本能。这个故事还真是让人难过。”
究竟是大象把自己当成了水牛，还是水牛把自己当成了大象？
Nzhou的故事被报道后，不断有人提出类似疑惑。
事到如今，答案早已无从知晓。
作为旁观者， 人们需要做的大概就是尊重动物的选择吧。