专家们长期以来一直认为，如果我们的太阳系存在地外生命，它可能藏在火星表面之下、金星的云层中，或木星和土星的卫星冰冷的海洋中。
NASA的科学家重新分析了“旅行者2号”探测器在20世纪80年代近距离飞越天王星的数据，以及使用计算机建模在这颗行星的五个最大的冰冷卫星上寻找水的迹象之后，认为天王星的卫星泰坦尼亚和奥伯龙也可能有足以支持生命的海洋。
南加州喷气推进实验室（JPL）的科学家们试图确定艾瑞尔（Ariel）、翁布瑞尔（Umbriel）、泰坦尼亚（Titania）、奥伯龙（Oberon）和米兰达（Miranda）的内部构成和结构是如何演变的，结果发现，除了天王星最内侧和第五大卫星米兰达之外，其余四个卫星都可能在其核心和冰壳之间含有海洋。
研究人员表示，这些水体可能是如此之大，以至于它们每个都有几十英里深。
天王星的五个最大的卫星。
更好的是，在泰坦尼亚和奥伯龙上，这些海洋甚至可能足够温暖，可能支持地外生命。
科学家们发现，在这两颗卫星的岩层中发现了一个潜在的热源，它释放出热的液体，这将有助于海洋维持一个温暖的环境。
天王星至少有27颗卫星围绕着它。
据悉，天王星至少有27颗卫星围绕着它，其中最大的四颗卫星从直径720英里（1160公里）的Ariel到直径980英里（1580公里）的Titania。
专家们长期以来一直认为，鉴于后者的大小，它最有可能保留内部热量。
比较而言，地球的热量有50%是由铀和钍等元素的放射性衰变产生的。人们曾认为天王星的其他大卫星太小，无法保留防止地下海洋冻结所需的热量，但新的研究挑战了这一理论。
对于其他行星，如木星和土星，一种被称为“潮汐加热”的引力现象有助于显著温暖它们的卫星。卫星和行星本身之间的这种“引力拉锯战”导致自然卫星的伸展和挤压，足以使它们变暖。这可能有助于温暖卫星的水，为生命创造可能的条件。
论文主要作者、JPL的朱莉·卡·罗杰斯表示，行星科学家以前已经在几个不太可能的地方发现了海洋的证据，包括矮行星谷神星和冥王星，以及土星的卫星米玛斯，所以“有一些我们不完全了解的机制在发挥作用”。
通过研究这些海洋的组成，科学家们也能够了解在卫星的冰面上可能发现的材料。
NASA的科学家认为，天王星的卫星泰坦尼亚和奥伯龙也可能有足以支持生命的海洋。
挖掘这些卫星下面和表面的东西是很重要的，因为这将有助于为科学家们准备未来前往天王星的任务提供信息。
研究人员利用美国宇航局的“伽利略号”、“卡西尼号”、“黎明号”和“新视界号”航天器的数据建立了计算机模型，这些航天器都发现了海洋世界。
除了提供对这些世界的多孔表面的深入了解外，该模型还揭示了表面下的高浓度氯化物和氨。氨具有抗冻特性，而盐也会阻止冰冷卫星上的水结冰。
美国宇航局的科学家们现在希望继续开发天王星系统的模型，为未来探索这个遥远的冰雪世界及其卫星的潜在任务做准备。
文/南都记者 陈林