综合《卫报》、BBC等报道，夏普此前被指获政府任命前，曾协助时任首相约翰逊获得一笔价值高达80万英镑（约合690万元人民币）的私人贷款。28日早些时候，英国公职任命监督机构公布的调查指出，夏普未能披露“潜在的利益冲突”，违反了公职人员任命规定。
报道称，违反这一规定不一定使其任命无效，但夏普在一份视频声明中表示，如果自己继续留任，BBC未来的工作将受到干扰。他辩称，其错误是“无心之失，并非实质性的”，但秉持“以BBC核心利益为先”，他将在6月的董事会会议上卸任，届时政府将任命一位代理董事长。
《卫报》报道截图
现年67岁的夏普于2021年初被任命为BBC董事长。在此之前，他曾是高盛银行家，现任首相苏纳克供职高盛时曾在他手下做事，夏普后来出任过时任财政大臣苏纳克的顾问。他也是约翰逊的朋友和伦敦市长时期的经济顾问，曾向保守党捐款40万英镑。
据《星期日泰晤士报》此前报道，在2020年12月，也即约翰逊批准夏普任BBC董事长几周前，夏普曾参与有关为约翰逊提供80万英镑贷款的讨论。当时后者陷入财务困境，面临着支付离婚、育儿费用和翻修唐宁街公寓的高额花销，约翰逊的远房亲戚、加拿大富商萨姆·布莱思提出可做其贷款担保人，夏普随后将布莱思介绍给时任内阁秘书、公务员首长西蒙·凯斯。报道称，约翰逊、夏普和布莱思其后共进晚餐。
作为公共媒体机构，BBC的管理和资金结构与英国政府密切相关。政府通过设定电视许可费率（也即英国观众缴纳的“电视税”）来控制BBC的主要资金来源，也有权任命BBC董事会成员。BBC董事长的人选由首相根据文化大臣的建议决定，公司董事会无权罢免。果然，上述报道很快引起了外界质疑，英国公职人员任命专员威廉·肖克罗斯同日宣布展开审查。
当地时间3月22日，英国伦敦，英国前首相约翰逊离开家，接受议员委员会的质询。图片来源：视觉中国
夏普、约翰逊和政府都否认存在利益相关。约翰逊形容任何有关不当行为的说法“完全是一派胡言”，苏纳克称任命程序“严格”且“透明”。夏普则表示，自己只是“联络”了一些人，并没有扮演进一步的角色，也没有证据表明“我在为前首相提供贷款的便利、安排或融资方面发挥了任何作用”。目前还不知道谁最终向约翰逊提供了这笔贷款。
至于为何不公布此事，夏普表示他当时认为，他已向凯斯提过自己被任命为BBC董事长的问题，因此无需告知任命委员会。不过，《卫报》援引调查报告指出，该职位的所谓“独立招聘程序”存在“预先通报”现象，即亲政府媒体已被告知，夏普是政府将支持的唯一候选人，而这很可能导致其他人不敢竞争。
反对派政客指责保守党政府破坏了BBC的公正性。工党文化发言人露西·鲍威尔说：“由于保守党的卑鄙和任人唯亲，这一违规行为对BBC的声誉造成了无法估量的损害，并严重损害了它的独立性。”
报告称，任命委员会和部长们曾对候选人的多样性不足感到不满，这可能是因为媒体事先被告知了政府的“首选候选人”。
英国《卫报》称，BBC近期正因与保守党政府关系过于密切而受到批评和质疑。就在夏普接受调查期间，BBC内部的另一起风波更让英国民众质疑其掌门人的公正性，以及BBC作为媒体的政治偏向性——今年3月，资深体育节目主持人、前英格兰著名前锋加里·莱因克尔因批评保守党政府的难民政策而被BBC停职。
上月7日，英国新任内政大臣布雷弗曼发布最新难民政策，宣布拒绝为偷渡客提供庇护。莱因克尔在推特上转发这一消息，称最新的移民政策是针对“最弱势人群的一道苛政”，并将英政府官员的宣传措辞称为“纳粹德国风格”。BBC随后以莱因克尔在争议性政治问题上“选边站队”，违背了该媒体的“客观中立”原则为由，宣布将其停职。
这很快在公司内部招致不满，许多员工为声援莱因克尔“罢工”抗议，多名足球员和节目主持拒绝在解说节目中出镜，导致BBC陷入“演播室危机”。原本应由莱因克尔主持的黄金档节目《今日比赛》一度从80分钟缩至20分钟，节目没有主播、没有特邀嘉宾，也没有专家评论，BBC后来不得不为节目大幅缩水发表道歉声明。13日，BBC宣布已与莱因克尔达成协议，恢复其职务。
尽管莱因克尔目前已被复职，但这种“处理”引发英国舆论质疑。英国工党副党魁安吉拉·雷纳痛斥BBC的“懦弱行径”是对“言论自由的攻击”，该媒体应该“三思”。苏格兰首席大臣斯特金也批评称，BBC这一举措根本“站不住脚”。另一方面，夏普在BBC内部的权力和待遇此前一直未受到影响，公司内部对他所采取的唯一措施就是一场由“自己人”主持的内部调查。《泰晤士报》等媒体认为，通过对比他与莱因克尔的待遇，BBC堪称“双标”。